LA LITTÉRATURE AUTOBIOGRAPHIQUE EN FRANCE

fait, pour l'histoire littéraire au moins, récrivain illustre est un personnage de Plutarque duquel tout intéresse. Le dix-huitième siècle nous a légué de charmants mémoires, d'ailleurs enserrés dans un cadre plus que modeste si on les compare aux monstrueuses et indigestes autobiographies enfantées par la vanité contemporaine. Il fallait alors- du courage pour déchirer le mystère de sa vie, et plus d'un, après avoir un instant cédé à cette démangeaison de la personnalité, s'était arrêté dès les premiers pas, effrayé ou simplement rebuté par les côtés délicats de la lâche. Duclos, dont les récits intimes promettaient d'être si curieux, en écrit juste assez pour faire regretter au lecteur des mémoires en projet, qui n'eussent pas été moins piquants sans doute que ceux que nous a laissés Marmontel.

Favart semble avoir éprouvé pareille tentation; mais la plume lui tombe des mains plus facilement encore. C'est dommage; toute modeste que soit cette individualité, son étoile l'avait mêlée à suffisamment d'hommes et d'événements pour rendre ses bavardages pleins d'attrait. Ce sont de pareils livres qui introduisent au cœur et jusque dans le ménage, pour ainsi parler, d'une société. L'histoire proprement dite, qui dédaigne l'homme, ne nous le présente que sous ses côtés exagérés et fugitifs : l'homme est homme toute sa vie; il n'est héros qu'à des heures d'exception. Favart, comme nous le disions, a eu la velléité d'écrire le roman de sa vie^ roman qui a bien eu ses péripéties émouvantes; nous concevons qu'il y ait, pour plus d'une raison, renoncé, et qu'il se soit arrêté bien avant cette époque étrangement scabreuse où la sincérité eût sans doute pu passer pour du cynisme. Nous le laisserons raconter tant qu'il le voudra; et, chaque fois que nous mettrons la main sur un lambeau, un fragment de lettre, une