LE CHANT DU CYGNE

et qui avait vécu avec lui durant ses dernières années, s'étend longuement et en toute franchise sur son parent; et c'est à lui que nous demanderons la vraie note, la note juste, au milieu de ces éloges concertés et qu'il y aurait plus que de la naïveté à preiidre à la lettre. « Il faut que je xîonvienne, nous dit-il, malgré toute l'amitié qu'il s^voit pour moi, que ce n'étoitpas un homme fort estimable. Son âme étoit faible, et il avoit bien plus l'esprit de société que celui de conduite ^ » Enregistrons cet aveu significatif. Ces réserves faites, ne refusons pas à l'abbé la facilité, la complaisance, l'agrément du commerce, que lui accordent ses contemporains, cette grâce, cette douceur, ce tact, et au plus haut degré, celte éloquence du causeur de salon sans oublier cet esprit orné, cette connaissance du monde, qui faisaient qu'il « était bien bon à entendre. »

L'abbé de Dangeau, son aîné d'une année, venait de descendre dans la tombe, et, selon toute probabilité, son ami ne tarderait pas à l'y suivre. La lampe manquait d'huile, il n'y avait plus à s'illusionner sur le déclin des facultés de ce vieillard qui restera aimable jusqu'à la fin, mais dont les organes allaient, chaque jour, s'aflFaiblissant , annonçant un dénoûment prochain et inévitable. Le 25 novembre 1723, il répondait, à titre de directeur, au discours de l'abbé d'Olivet, qui venait d'être élu à la place de La Chapelle. Ce fut pour lui le chant du cigne, à cette différence près que sa harangue, loin de rappeler ses meilleurs moments, ne put qu'impressionner douloureusement une assemblée bien intentionnée où il ne comptait que des amis. Il avait eu la fièvre toute la nuit, à peine se traîna-l-il jusqu'à son fauteuil et articula-t-il un discours, « qui n' avoit cer-

1. Marquis d'Argenson, Mémoires (Paris, Jannet), 1. 1, p. 70, 7L

176 DECES DE L'ABBÉ.

lainement rien de ce qu'on met ordinairement en usage pour attirer l'attention K » Cependant, il ne s'éteindra que le 2 octobre de Tannée suivante, comme l'abbé de Dangeau dans sa quatre-vingt-unième année, heureux, si les désordres de sa vie n'eussent pas dû survivre, dans le souvenir de la postérité, à des compositions légères, d'uneforme châtiée et facile, agréables à tous égards : mais (il faut bien aussi le' redire),, plus agréables que solides et profondes, sans litres réels auprès d'un lecteur qui demande à Técrivain quelque chose de plus qu'une phrase fleurie et une période diserte faites pour dissimuler l'indigence et la frivolité de la pensée.

l. Réponse de Valincour au discours du président Portail reçu à la place de l'abbé de Choisy.

PAYART ET YOISENON

patissier et poète. — mademoiselle chantilly. — l'opéra-comique a l'armée.

Rousseau, en publiant ses Confessions, a mis à la mode ce genre particulier dû à Topgueil maladif, au besoin impérieux d'occuper le monde, non-seulement de ses œuvres mais des infiniment petits d'une existence que son insignifiance semblait protéger contre des investigations indiscrètes. Jusque-là les grands hommes de guerre, les grands hommes d'État, voire quelques intrigants de haute volée, avaient cédé seuls à la fantaisie d'initier la postérité aux mille menées souterraines auxquelles ils avaient pris une part plus ou moins notable; leurs récits, après tout, satisfaisaient quelque chose de plus qu'une curiosité frivole, ils étaient autant de renseignements et de matériaux pour l'historien, qui ne manquait point d'en tenir compte. Rousseau est le premier écrivain qui ait élevé l'importance des incidents de sa vie à la hauteur d'une page d'histoire. Au

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