SON PORTRAIT

madame Duronceray posait une condition assez indifférente pour le théâtre et qui était toute de convenance personnelle : sa fille prendrait le nom de Chantilly, par déférence pour une famille respectable qui habitait Paris et n'aurait pas vu d'un bon œil cette détermination de se faire comédienne. Favart répondit qu'il serait enchanté de faire quelque chose qui pût être agréable à des personnes si dignes d'intérêt et qu'il ne demandait pas mieux que de les attacher, s'il y avait lieu, à son thëâtre. Tout cela ne dépendait pas uniquement de lui, mais il ne doutait point que mademoiselle Chantilly ne dépassât de beaucoup ce qu'il avait entendu d'elle. Il y en avait là plus qu'il n'en fallait pour décider la mère et la fille, qui ne tardèrent pas à arriver.

L'exempt Meusnier, la cheville-ouvrière de Tinlrigue ténébreuse à laquelle nous allons assister, va raconter les choses d'une façon un peu différente, exact le plus souvent dans la partie matérielle des faits, mais se rattrapant dans l'interprétation des démarches, des intentions mêmes, plus porté, cela va sans dire, à faire du zèle au service du puissant qui abuse de sa force, qu'à se montrer bienveillant et équitable à l'égard de petits qu'on opprime; en somme, s' acquittant honnêtement de son honnête profession. Il fallait insister sur la situation du rapporteur, dont le caractère officiel prête un grand poids à ses paroles. Les deux femmes, à peine arrivées, allaient frapper à la porte de Favart, qui fut tout d'abord fasciné par la gentillesse de mademoiselle Duronceray. C'était la figure la plus piquante, l'expression la plus fine, le sourire le plus doux, la grâce la plus entraînante. Meusnier nous fait d'elle, il est vrai, un portrait quelque peu moins flatteur. « Elle est âgée de vingt-deux à vingt-trois ans (en mars 1750), petite, mal faite, sèche, les cheveux bruns, le nez écrasé, les yeux vifs, la peau