ÉGAREMENT DU MARECHAL

que nous avons vu mourir dans son expédition aii parlement de Grenoble S entre chez le maréchal, de grand matin ; il le trouve assis sur son lit, échevelé, et dans Tagitalion delà plus vive douleur; il entreprend de le consoler : « Le malheur est grand, sans doute, dit Du- « mesnil, mais il peut se réparer. — Ah ! mon ami, « lui répond le maréchal, il n'y a point de remède, je « suis perdu ! » Dumesnil continue à ranimer son courage abattu et à le rassurer sur l'événement de la nuit : « Il n'aura pas peut-être, dit-il, les suites qu'on en re- « doute. » Le maréchal continue à se désespérer et h se regarder comme un homme sans ressource. Enfin, au bout d'un quart d'heure, il s'aperçoit que tous les discours de Dumesnil n'avaient pour objet que ces ponts entraînés... « Eh ! qui vous parle de ces ponts rompus? « c'est un inconvénient que je réparerais en trois « heures. Mais la Chantilly, elle m'est enlevée ^ ! » •

Au retour, Favart avait dû faire son possible pour donner le change sur les vrais motifs d'une aussi brusque retraite. La santé de Justine exigeait pour un temps son absence ; et le seul moyen d'effectuer un projet qui trouverait une opposition si présumable et si naturelle, c'était de n'en pas parler ; cette excuse ne fit fortune auprès de personne, et le maréchal la goûta encore moins que tous les autres. Grimm nous a fait assister à une crise de délire à peine excusable, si l'on ne savait Maurice capable de tout, quand ses passions étaient en

1. Le marquis Dumesnil, plus tard lieutenant-général du Dauphiné, et chargé par la cour de l'enregistrement des édits, ce qui lui attirera un décret de prise de corps du Parlement de la province. Alphonse Jobez, la France sotis Louis XV (Pa.ns, Didier), t. VI, p. 126, 239.

2. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Fume), t. VII, p. 464.

228 LES DEMOISELLES MYESSES.

jeu^ Mais, après ces premiers élans d'un epiporteoient aveugle, il redevenait son maître, non pas au point d'étouffer en lui ces ressentiments fougueux, mais assez pour temporiser et préparer le succès par un machiavélisme peu ordinaire chez ces tempéraments excessifs. Il avait son plan: il le suivra avec une logique, une patience, un hypocrisie qui ne se démentiront point, ne faisant pas plus mauvais visage à Favart, qu'il avait institué le chansonnier de l'armée et qui était là pour en célébrer les prouesses et les conquêtes.

C'était la signature de la paix^ qui allait être le signal des infortunes du pauvre homme et le point de départ d'une persécution souterraine, dont il fut longtemps sans soupçonner le secret promoteur. Le loyer du grand théâtre de Bruxelles, dont Maurice avait donné la direction à l'auteur de la Chercheuse d^esprit, avait été évalué à cent cinquante ducats par an, que celui-ci avait intégralement payés, durant l'occupation du Brabant par nos troupes. Mais, lorsque la paix remit aux mains et au pouvoir de Marie-Thérèse ce que la guerre lui avait un instant enlevé, Favart se trouva dans la position la plus critique et le plus extrême embarras. La salle appartenait à des demoiselles Myesses, qui, aussitôt qu'elles le sentirent isolé et sans défense, obtinrent de leurs tribunaux, sans signification préventive, un décret de prise de corps et une saisie de son magasin pour une somme équivalente à vingt-six mille francs, chiffre auquel, fort arbitrairement, elles évaluaient le loyer de leur théâtre.

1. Nous croyons à ce récit. Mais rien de moins exact que tout ce que Grimm raconte des amours si troublées du maréchal et de la Chantilly. A l'entendre, ce serait à madame Favart qu'il faudrait s'en prendre de la mort du héros saxon.