SITUATION CRITIQUE

fait preuve d'une honnêteté, que leur détresse ne rendait que plus méritoire, Fauteur de la Chercheuse d'esprit^ après avoir accepté les deux cents louis du maréchal avec rengagement de le rejoindre à Dresde, ne se serait fait nul scrupule de manquer à sa parole, et de vivre, on ne savait trop où, d'un argent si indignement escroqué. Nous verrons quelles il faudra croire des affirmations de Favart ou de celles de Meusnier, que nous avons eu occasion déjà de prendre en flagrant délit d'exagération ou d'erreur^ L'exempt, dont le rapport s'adressait au lieutenant de police seul, savait bien qu'il ne serait pas démenti, et peut-être ne se faisail-il, en somme, que l'écho de ce qu'il avait entendu, soit directement du maréchal, soit de Bercaville son secrétaire.

Quand Simon s'était enfui, lejeune ménage était dans une gêne extrême, et sans le prêt généreux de mademoiselle Lamolte, celui-ci eût été forcé de mendier son pain sur sa route. Ce n'est pas qu'il ne leur restât un petit mobilier, avec lequel on pouvait battre monnaie, mais le temps avait manqué pour négocier cette ruineuse opération. Justine, d'après les conseils de son mari, vendit les meubles. Les dettes payées, les premiers besoins satisfaits, ce qui restait ne pesait guère. Il fallait songer à sortir au plus tôt d'une position aussi précaire : elle était mère ; elle devait penser à l'avenir de ce fils qui venait de naître. Son parti fut bientôt pris.

Le maréchal n'était pas à Paris. Elle profita de son

1. L'honnête exempt a aussi ses moments de candeur. Ainsi, il nous dira, avec la conviction de faire partager son indignation et sa stupeur : « Loin de savoir au maréchal le moindre gré de ses bontés, elle crut ne devoir plus garder aucune bienséance avec le iparéchal, et lui déclara formellement que son parti étoit pris de vivre en honnête femme et de travailler à son salut. Ce dernier trait d'ingratitude et de mauvaise foi démonta le maréchal. » Manuscrit trouvé à la Bastille (1789), p. 8.