LE SAGE A BOULOGNE

Il aurait fallu être d'un commerce peu facile pour ne pas s'accom moder avec Voisenon. Courtisan par désir de plaire bien plus que dans l'idée de se servir plus fructueusement des amitiés qu'il s'était acquises, boute-entrain de toutes les fêtes, galant avec les femmes, joyeux compère h table, où, malgré un estomac débile, il tenait tête au plus intrépide, il était bien impossible qu'après un certain temps il ne devînt point la coqueluche de tout le diocèse. Il n'était pas encore ce prêtre par trop mondain, moins empressé à hanter le confessionnal que les coulisses de l'Opéra; les plus sévères n'eussent pu Taccuser que d'excès d'amabilité et de frivolité, péchés véniels dont la masse vous absout aisément.

Le hasard lui fit faire alors une rencontre précieuse. L'évêque de Boulogne avait pour secrétaire un abbé Le Sage, fils cadet de l'auteur de Gi'l Blas et de Turcaret, bon vivant, qui savait tout son théâtre de la foire et le chantait encore mieux que sa préface, ajoute Voisenon ; il cumulait cette place de secrétaire avec celle de chanoine de la cathédrale, et n'en trouvait pas de trop pour vivre. Il est vrai qu'il lui fallait assurer la subsistance de son père, de sa mère et de sa sœur, qui étaient venus s'abattre chez lui. Le Sage, l'écrivain le plus fécond et aussi le plus nécessiteux de son temps, vécut et mourut pauvre, malgré ses efforts héroïques

dans ses Mémoires littéraires, de se montrer môme sévère, aurait dû, tout au moins, éviter ici les défauts qu'il reproche à l'auteur de la Coquette fixée : « ... Des saillies, des gentillesses, des mignardises, un ton goguenard et quelquefois précieux, tel étoit dans la société le mérite essentiel de M. l'abbé de Voisenon. On a de lui des romans, des comédies, quelques poésies fugitives ; mais sa réputation littéraire n'étoit pas moins fluette que sa complexion, et ressembloit parfaitement à sa petite santé... » Palissot, Mémoires pour. servir à l'histoire de notre littérature^ p. 501.