MADEMOISELLE QUINAULT

selle QuiiiauU du bout du banc, celte spirituelle et charmante fille, qui sut, par sa beauté, ses grâces, son caractère, grouper autour d'elle toute la société du temps \ Sa maison fut comme un déversoir des cinq ou six cénacles littéraires, philosophiques et encyclopédiques qui se partageaient le monde lettré et titré. C'étaient les mêmes visages, à peu d'exceptions près, qui se rencontraient chez madame Gqoffrin et mademoiselle de Lespinasse : le chevalier d'Orléans, grand-prieur, Moncrif, Crébillon fils, Fagan, Duclos, Collé, Marivaux, Cury et quelques autres. Mais la table du comte de Caylus était surtout le point de réunion du noyau d'intimes auquel appartenait l'abbé du Jars. Ce dernier, dans ses Anecdotes littéraires, donne quelques détails sur cette petite coterie tuant joyeusement les heures à deviser sur les choses du monde et de la littérature, ou bien à commettre de ces débauches libertines dont Vadé est généralement considéré comme l'inventeur.

(( C'est à tort, dit Voisenon,qu'il passe pour le créateur du genre poissard; il fut piqué d'une noble émulation par la lecture des Étrennes de la Saint-Jean, des Œufs de Pâques^ des Ecosseuses^ des Bals de bois et des Fêtes roulantes. Les auteurs principaux de ces ouvrages éloient le chevalier d'Orléans, grand-prieur, le comte de Caylus, Moncrif, Crébillon fils :

Parmi tant de héros je n'ose me nommer.

« La société étoit composée de douze à quatorze personnes, quidînoient tanlôt chez mademoiselle Quinault- Dufresne, tantôt chez le comte de Caylus : chacun, sans se rien communiquer, payoil son écot en composant

1. Voirnotre étude, Grimod de La Reynière et son groupe (Didier, 1877), p. 32.