PORTRAIT DE VOISENON

cevoir, et sans que les autres s'ea aperçussent. On n examinait pas si sa manière d'être dans la société n'appartenait pas à la frivolité d'esprit et à la faiblesse de caractère : il semble que dans le monde on ait besoin d'agrémens plus qud de vertus. Les vertus servent une fois Tannée, et les agrémens tous les jours. Ceux de Tabbé de Voisenon lui tinrent lieu de tout^» Il fut à la mode enfin. Ses quolibets (puisque la Harpe ne veut pas dire ses bons mots), étaient répétés de bouche en bouche. Il ne hasardait pas une plaisanterie qui ne fût trouvée excellente; aussi hasarda-l-il beaucoup, partout et toujours. La cour elle-môme n'était pas à l'abri de ses petits sarcasmes. Un jour qu'il venait de Versailles, Casanova, ce roi des intrigants, l'ayant rencontré, lui demanda ce qu'il y avait de nouveau : « Le roi bâille, lui répondit-il, parce qu'il doit venir demain au parlement pour y tenir un lit de justice. — Pourquoi appellet-oncelaun lit de justice? — Je n'en sais rien, si ce n'est que la justice dort.» Casanova dit aussi son mot sur Voiscnon. D'abord il nous apprend que c'est lui qui avait donné l'idée à l'abbé de faire les oratorios, qui furent chantés aux Tuileries, durant la semaine sainte, non sans quelque succès, ses /wrewrs cfe 5a2// surtout, et les Israélites sur la montagne d'Oreb (que Voltaire appelle le Mandement w^aélùe^ dans une de ses lettres au trèsaimable et très-volage évêque de iMontrouge), lesquels oratorios Pami Favart compare aux meilleurs oratorios de Métastase, ce qui est beaucoup dire. Casanova avait été ébloui par le verbiage de l'abbé qu'il proclame Ton de nos grands écrivains : « cet aimable abbé, auteur

1. La Harpe, Cot^cspondance littéraire (Paris, Migneret, 1801), t. I, p. 290. Le marquis de ViUette est encore moins bienireil* tant. OEuvres (Èdeml>ourg, 1788), p. 145 à 150.

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