LA COQUETTE FIXÉE

secret de plusieurs comédies, avait une petite santé attachée à un très petit corps : il était tout esprit et gentillesse, et fameux par ses bons raots saillants, tranchants, et qui pourtant n'offensaient personne^. Il était impossible qu'il eût des ennemis, car sa critique glissait à fleur de peau ^. » Il en eut pourtant et d'assez actifs ; mais c'était bien le moindre de ses soucis.

Il serait peu équitable de garder le silence sur les essais de comédies de Voisenon, et nous ferons bien d'en parler avant que son association avec Favart empêche de discerner ce qui lui appartient en propre. Nous avons dit un mot plus haut de ses premiers essais. Soit dépit et dégoût, soit difficulté de mettre au jour de la rampe ces œuvres du démon sans s'exposer à voir éventer, un jour ou Pautre, son incognito, il ne semble pas avoir tenté à nouveau la fortune, jusqu'au moment où il redevenait complètement son maître. Stimulé par mademoiselle Quinault, il donnait aux Italiens, en février 1744, les Mariages assortis; et, en mars 1746, la Coquette fixée, dont le sujet lui avait été inspiré par la spirituelle actrice, coutumière de telles générosités à l'égard de plus riches que notre abbé, s'il est vrai que l'auteur à^Œdipe et de Zaïre lui dut la première idée de V Enfant prodigue. Ces deux ouvrages eurent du succès sans être des chefs-d'œuvre, comme on s'y attend bien. Mais ce à quoi l'on s'attend moins,

1. Voltaire et la Société française, t. TI (Paris, Didier), Voltaire à Cirej/y p. 86. — Grimm , Correspondance littéraire (Paris, Furne)i t. III, p. 295 ; t. VIII, p. 114, 256.

2. Casanova, ^f^mofre^ (Paulin, 1843), t. I,p. 584. Nous n'ignorons pas quelle» réserves on peut faire sur ces équivoques mémoire trop remaniés et embellis, mais qui, à part la galanterie effrénée qui y règne, offrent, toutefois, des renseignements dont il ne faut user qu'en connaissance de cause, très-curieux, après tout, et le plus souvent confirmés parce que l'on sait d'ailleurs.