VOISENON ET LE DUC DE SONE

s'y trouvait une nuit dans un négligé assez embarrassant, lorsque tout à coup, Ton entend venir le duc. «Nous sommes perdus! s'écrie madame de Sône. — Nous sommes sauvés, répond le petit abbé plein de sang-froid, si vous voulez bien faire semblant de dormir,» elTabbé se met à lire tranquillement. Le duc paraît sur la porte; Tabbé, le doigt sur la bouche, lui fait signe de se taire et d'approcher sans bruit. Dès qu'il fut près du lit : « Vous êtes témoin, monsieur le duc, que j'ai gagné le a pari : madame la duchesse, qui se plaint de ne jamais a dormir, a gagé ce soir que je ne viendrais pas dans sa (( chambre à une heure du malin. J'ai enchéri, et j'ai dit « que je me placerais dans son lit : m'y voici. — Mais « est-il déjà une heure? » dit le mari. Il alla consulter une pendule dans la pièce voisine. Après quoi, toujours dans un profond silence, l'abbé se leva, s'habilla et s'en alla avec M. de Sône...^ »

Stendhal avait mal choisi son auditoire. Quelqu'un lui demanda, lorsqu'il eut achevé, si le duc, une heure après, n'avait pas cloué son poignard dans la poitrine du prêtre libertin. «Pas le moins du monde» répondit le narrateur, qui ne devait pas trouver grande créance dans l'esprit de gens dont l'amour était la seule importante affaire. Nous ignorons, quant à nous, où l'auteur de Borne , Naples et Florence a ramassé ce conte, qui parut de l'arabe au petit cercle italien auquel il le débitait; ce qu'il y a de plus certain, c'est que le nom de ses héros est au moins supposé, et l'on chercherait vainement des ducs de Sône ^ dans VAlmanach royal du siècle dernier. Acceptons cette hypothèse plausible,

1. Stendhal, /lome, Naples et Florence (Paris, Lévy, 18S1), p. 141,142.

2. Peut-être n'y aurait-U ici que confusion et altération; et s'agirait-il du duc d'OssOne, Tun des plus grands noms et des plus considérables fortunes de TEspagne d'alors, avec les Medina-Celi.