LA DUCHESSE DE CHOISEUL

cette tâche six mille livres de pension sur les Affaires étrangères. Pour le coup , Tabbé acceptait, quitte à voler l'argent de Sa Majesté, à laquelle il était présenté et qui l'accueillait à merveille. Madame de Pompadour n'avait pas été pour peu dans l'obtention de ces grâces, aussi fut-elle payée en louanges, en petits vers. Voisenon, d'ailleurs, ne faisait pas les choses à demi : il rimait, notamment, pour mettre au bas de son portrait, un quatrain où il lui disait intrépidement qu'elle avait l'âme de Socrate.

L'année précédente, au commencement de juin 1761, madame de Choiseul partait pour les eaux, emportant avec elle Voisenon, qui se laissait emporter le mieux du monde. Ce voyage ne devait offrir aux émigrants aucun incident romanesque; mais Voisenon prisait trop ses aises pour rechercher démesurément les émotions, il ne courait pas après les aventures. Cela ne veut pas dire que, parfois, de plaisants épisodes ne fissent oublier la monotonie du trajet. Il faut l'entendre raconter certaines particularités qu'il arrange à sa façon, avec une gaieté qui ne tarit point : « Nous passâmes hier par Tours, où madame la duchesse de Choiseul reçut tous les honneurs dûs à la gouvernante de la province : nous entrâmes par le mail qui est planté d'arbres aussi beaux que ceux du boulevard, il étoit bordé des deux côtés par dix-sept compagnies de cent cinquante hommes chacune; messieurs de la ville avoienl fait dresser un café très orné au milieu de l'allée; les dames y descendirent et y trouvèrent des raffraîchissemens de toute espèce : chocolat, café à la crème, thé et des glaces de toutes les sortes. Je mangeai gaillardement et je remontai en chaise, aidé par le bras de M. de Sinfrais. que je fus fort étonné de trouver dans ce pays-là. Il y eut un maire qui vint haranguer madame la duchesse; M. de Sin-