LA NIECE PARDINE

dait dans ce village une habitation accompagnée d'un jardin où il ne poussait que des lilas, nous dit-il dans un moment de méchante humeur. C'était là où il aimait à recevoir les deux époux. Comme il avait deux années déplus queFavart, ceux-ci l'appelaient « mon oncle,» ce qui n'était, après tout, que Tune de ses mille dénominations. De son côté, il avait appelé Justine « ma chère petite nièce Pardine ou Pardinelte, » sobriquet qu'expliquait la moindre habitude qu'elle avait d'accompagner, à toute rencontre, la moindre de ses phrases d'un « Pardine, » de même que le comte d'Aranda, d'un « entendez- vous? comprenez-vous?» perpétuel^. A titre de fumeur intrépide, Favart avait été baptisé de surnoms appropriés à ses mérites; c'était «l'ami fumichon, mon cher neveu brûle-gueule; » et toute la conversation à l'avenant. Du reste, pour se faire une idée de cette drolatique association, rien ne saurait en dire plus que les couplets rimes par le vaudevilliste et chantés par sa femme, le 6 juin 4755, pour le jour de la saint Claude, patron de l'abbé, couplets où on le persifle sur son insouciance littéraire, sa paresse, son mépris des richesses, son peu de crédit auprès du dispensateur trop rigide des grâces, Mirepoix. Nous ne citerons que les derniers :

Il pourroit, pour son médecin ,

N'avoir que la nature ; Et des poisons d'un assassin

II fait sa nourriture :

L'or potable, ce grand trésor.

Qui vaut mieux que l'eau chaude, Épuise sa vie et son or :

Claude est bien Claude I

Tandis que de mille agrémens 11 peut semer sa vie,

1. Comte de Scgur,m*woïm- (Didier, 1«U), t. I, p. 390,391, 39*.

CLAUDE EST BIEN CLAUDJl. 293

Deux sots époux à sQ^timens

Lui tiennent compagnie ; L'époux gourmand ouvre les yeux

Et la femme minaude ; Il vit entre ces ennuyeux :

Claude est bien Claude ^ I

Cet « assassin » était un empirique, dans les bras duquel Tabbé s'était jeté et qui ajoutait' ses drogues aux autres maux de son malade. Mal pour mal, mieux valait encore, il est vrai, se confier à ce distillateur d'or potable, que demander une guérison plus prompte mais suprême à une belle-sœur, dont nous raconterons plus loin les prouesses. Cette chanson, nous eussions pu la reproduire en entier; c'est peut-être la seule qui nous offrirait de telles facilités. Ainsi, vers ces temps, Marmontel (au moins les lui attribua-t-on), composait des couplets malins et orduriers sur lés trois amis, qui firent le tour de Paris: Chanson nouvelle à l'endroit d'une femme auteur dont la pièce est celle d'un abbé^, hdi lise qui voudra. Quelqu'accoquiné qu'il pût être, l'abbé était trop répandu pour ne pas faire des fugues de temps à autre. S'il était désintéressé, il était loin d'être riche, et devait songer un peu à accroître une aisance sans laquelle l'on dépend encore d'autre chose que de ses vices. Il était bien avec tout le monde : le duc d'Orléans dont il chantait la maîtresse, Richelieu, le duc de Choiseul, qui eut un instant l'idée de faire de lui un ministre du roi près de quelque cour étrangère. Mais Yoisenon quitter Paris, ses amis et son monde l II refusa. L'on imagina alors de lui commander, au nom du roi, des essais hisloques à l'usage des jeunes princes; et il lui fut alloué pour

1. V Espion anglais (Londres, John Adamson), t. II, p. 342, 343.

2. ]^émoires secrets pour servir à rhistoire de In république des lettres, t. ï, p. 63. 2 avril 1702.