PRÉFACE

Les études qui composent ce volume, sauf la dernière, ont paru, il y a une vingtaine d'années (presqu'un quart de siècle) dans la Revue française où elles ont rencontré un indulgent et bienveillant accueil. C'est un intervalle notable dans une carrière d'écrivain; mais, en matière d'érudition plus qu'en aucune autre, un livre ne peut que gagner à ces délais voulus ou fortuits, résultant de scrupules rarement immotivés, quand ils n'ont pas été imposés par la seule force des choses. Nous n'aurons, pour nous, qu'à nous féliciter d'ajournements qdi auront permis d'accroître notre moisson, d'apporter plus d'investigation et de critique exacte dans le choix ou l'exclusion des documents, de remanier, de refondre enfin un premier travail, dont il ne sera resté qu'une bien faible portion.

Nous sommes loin, toutefois, de nous faire illusion sur l'importance de ces esquisses. L'on n'aura pas affaire ici à des héros de Plutarque : l'abbé de Ghoisy, Voisenon, qui ne sont ni de grands hommes ni de grands écrivains, sembleraient faits bien plutôt pour compromettre que pour recommander l'érudit malavisé ^