II PREFACE

qui se serait constitué leur biographe ; et il y a presque à s'excuser de leur avoir donné son temps et ses veilles. Par leur naissance et leur entourage, par leur frivolité et leurs vices mêmes, (à la honte, nous le voulons, de leur époque,) ils se trouvent avoir été mêlés d'une façon prépondérante à la haute société de leur temps, qui, tout en les jugeant, leur a fait bon visage et a, plus ou moins, subi leur influence. Ainsi, l'abbé de Ghoisy, quelque peu estimable qu'il soit à beaucoup d'égards, par le seul récit de sa vie, nous introduit dans le vif de ce monde à deux faces, queBussy-Rabutin, malgré ses noirceurs, aura plus diffamé que calomnié ; nous pénétrons avec lui dans plus d'un sanctuaire, passant du boudoir éhonté de Monsieur dans le petit concile de M. de Gondom, du salon de la marquise de Lambert aux doctes séances de F Académie, et des grotesques splendeurs du monarque siamois aux incomparables magnificences de Versailles. Il évoquera pour nous tantôt les mœurs primitives de la vieille bourgeoisie parisienne, tantôt cette vie de la province qui avait bien sa physionomie à part et où n'arrivaient quelques bruits confus et les modes surannées de la capitale que par M. l'intendant, si haï, si jalousé et si craint. Et ces détails infinis, ces mille futilités dans lesquelles il se complaît et se noie, viendront apporter plus d'un trait caractéristique, sinon décisif, à nos Cours galantes, un tableau consciencieux et curieux, nous le pensons, de la seconde moitié du règne du grand roi, et l'introduction naturelle à ces travaux sur le dixhuitième siècle.

Ce que nous disons pour Ghoisy, ne s'applique que trop à cet autre vaurien qui s'appelle l'abbé de Voisenon. Mais la longue histoire de Favart et de l'oncle Glaude, qui commence avec le règne effectif de