LES HEURES DE CYTHERE

qu'un trompe-rœil, qu'une simple équivoque. En réalité, les paladins et les preux de la dame sont Taimable et galant chevalier de Boufflers, Voisenon et Favart. N'oublions pas le poëte Guillard, Tauteur futur des livrets de Vlphigénie en Tauride et à! Œdipe à Colonne; car, à l'heure où nous sommes, c'est à peine un jeune homme, plutôt un adolescent, dont la gentillesse, l'esprit, la douceur ont séduit ce petit groupe d'épicuriens sans venin comme sans dardillon. Avant tout, préoccupés de ne se point froisser, ils avaient imaginé de tenir leurs piquantes assises autour d'une table ronde par un raffinement charmant et touchant : de la sorte point de place d'honneur, Ton avait laissé les rangs et les titres à la porte, pour se livrer pleinement et délicieusement au charme d'une conversation traversée de saillies cl de gaîtés, qu'encourageait plus qu'elle ne les modérait la tolérante maîtresse de maison.

Cette académie avait ses travaux, comme toutes les académies, comme les bureaux d'esprit si fameux de mademoiselle Quinault cadette et du comte de Caylus, dont elle semblait 'procéder d'ailleurs. Il ne faut pas compter sur des œuvres de Bénédictins; ces élucubrations d'une aridité rigide et qui sentent l'huile à plein nez, ne sont pas le fait de nos chevaliers de la table ronde. Si quelque chose vous monte à la tête, ce sera l'ambre, le musc, ces mille senteurs quelque peu affadissantes que la littérature du temps avait gagnées au voisinage des toilettes de femme. L'œuvre commune a été conservée, non pour le public dont on se souciaitpeu, mais pour rémerveillement discret d'un petit troupeau d'élus; elle s'appelle /a yowmeeÉ^e/'A/noMroM les Heure de Cythère {à Gnide)^ un in-octavo de cent quatre-vingts pages, orné de quatre jolies gravures et de huit culs delampo dus au crayon de Tannay et aux burins de Ma-