MADAME DE TURPIN

cret, Méchel et Bruneau, les grands artistes du genre ^ Ce n est pas le lieu de rendre compte, et nous nous en félicitons, de cette composition épicurienne et erotique où la facilité, Tagrément et Pélégance ne sauvent pas de la fadtîur et même de l'insipidité. La part de chacun, d'ailleurs, se démêlerait difficilement, et, bien que tout cela ne soit rien moins qu'édifiant, pour ne parler que de Voisenon, on n'y rencontre rien qui ressemble même de loin aux crudités et aux ordures du Sultan Mizapouf, « C'est à la Beauté que nous offrons cet ouvrage, dit avec une plaisante ingénuité, le discours préliminaire. Rétablir le culte de PAmour, lui élever des autels, c'est en dédier le Temple aux .Grâces. » Au lieu de Grâces, lisez femmes : c'est à'elles que l'ouvrage est dédié. Voisenon avait inspiré à madame de Turpin plus que de l'affection. Elle voyait l'abbé comme on voit les gens qu'on aime, elle poussera le dévouement et l'aveuglement jusqu'à se faire l'éditeur de sesœuvres, quiforment cinq gros volumes que nous ne conseillerions pas de lire d'un bout à l'autre. L'abbé et la postérité n'auront, assurément, jamais rien à démêler ensemble ; c'est une figure, une individualité curieuse, qui, telle quelle, aide pour sa part à la révélation de cette société en masque à laquelle déjà l'on a peine à croire, quoique encore si rapprochée de nous*. Mais de ses comédies, de

1. Techener, Bulletin du Bibliophile (octobre 1841), 4« série, p. 818, 819. Voyage dans une bibUothèque de province. A. Dinaux. La Journée de l* Amour n'était pas le titre originel, comme nous l'apprend cette curieuse note de Jamet jeune : « l'aimable Grébillon m'a dit quelque tems avant sa mort, arrivée le 12 avril m?, que le vrai titre de ce charmant ouvrage étoit Bréviaire de la mère et du fils à Vusage des amans; mais que Je garde des sceaux Hue (de Miromesnil), Tavoit fait changer en accordant la permission tacite pour l'impression... »

2. Madame Geoffrin disait de l'abbé et de son bon ami Richelieu : « ces deux hommes-là ne sont que les épluchures des grands vices. »

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ses opéras, de ses oratorio, de ses poèmes, pas un vers n'est à retenir. Tout cela s'est évaporé comme un flacon d'essences. Quant à sa prose, nous en parlerons encore moins pour son honneur : l'esprit ne fait ni tout excuser ni tout passer, quoiqu'on Pai dit; et l'homme de goût, sans être rigide, ne saurait applaudir aux gaîtés, hasardons le mot, aux polissonneries de ses contes, pâles décalques, après tout, des étourdissantes gravelures de l'auteur du Sopha\

Nous avons parlé de dévouement et d'aveuglement; mais l'erreur et l'engouement étaient communs, et c'était, de la meilleure foi, qu'on s'aimait et s'admirait. Voisenon écrivait au patriarche de Ferney, en août 4774 : « Ma voisine vous adore, et si vous la connoissiez, vous le lui rendriez bien; elle est parvenue à faire des vers charmants, à force de lire les vôtres, elle joue de la harpe beaucoup mieux que David, a la voix aussi étendue que la le Maure; on croit voir Vénus, qui a pris l'air noble de Bellone, pour plaire mieux h Mars... Ayant une semblable amie, on doit se moquer de tous les théologiens; c'est le parti que je prends*.., » Une telle lettre légitimait à l'avance toutes les louanges mé-

1. On nous trouvera dur. L'auteur des Bijoux indiscrets écrivait, du Grandval, le 28 octobre 1760, à mademoiselle Voland i « Tabbé de Voisenon se défend tant qu'il peut de la petite ordare (Tant mieux pour elle, conte plaisant^ 1760, in-12) ; mais eUe demeurera sur son compte, jusqu'à ce qu'un autre se soit montré. En tout, c'est presque toujours le défaut de succès qui fait la honte. Les gens de cœur n'ont du remords que d'avoir manqué leur coup. » Diderot, Mémoires et correspondance (Garnier, 1841), 1. 1, p. 180. Ajoutons que Tant mieux pour elle, fut également attribué à M. de Galonné, si fameux depuis. M. Octave Ùzanne vient de faire paraître, chez Quantin, une nouvelle édition des Contes avec une étude bio-billiographique, portrait et vignette à l'eau forte.

2. L'abbé de Voisenon, Œuvres complètes (Moutard, 1781), t. III, p. 327. Voisenon l'appelait « son secrétaire. »

HIPPOCRATE EN JUPON. 3Jj

laphoriques, toutes les exagérations biographiques et bibliographiques de madame de Turpin.

Arrivons à la belle-sœur de notre abbé; c'est là encore une figure qui vaut la peine tout au moins d'un rapide crayon. Elle était petite-fiUe de madame Doublet, la marraine de Voisenon, et elle avait grandi au sein de ce bureau d'esprit, qui a laissé trante-six volumes de petits vers coquins^ d'anecdotes graveleuses, de médisances peu charitables, trop souvent erronées, que l'histoire doit passer au creuset avant de leur donner accès et crédit. Elle rencontrait chez sa grand'mère poètes, littérateurs, historiens; rien de plus simple qu'elle devint précieuse : mais savante I Elle se prit d'une belle passion pour l'art d'Hippocrate et d'Asclépiade : nous disons passion, c'est rage et furie qu'il convenait de dire. Tant qu'elle demeura dans le giron de Taïeule, ce goût passa inaperçu; l'on avait bien autre chose à faire qu'à- surveiller cette petite fille, qui, d'ailleurs, n'avait d'oreilles que pour les docteurs Vernage, Barthès, Lorry, Petit, Lassone, toute la Faculté enfin. Plus tard, le goût des médecins ne devait exclure d'aucune façon le goût des amants; mais c'était affaire à M. de Voisenon, qui avait aussi son genre de préoccupation ^

Elle fil de son château une officine et une infir* merie. Les malades ne frappaient point vainement à sa porte. Ses cures étaient-elles toujours heureuses? L'étaient-elles quelquefois ? Ce que nous savons, c'est

1. Nous lisons dans les Souvenirs du chevalier de Pougens : « ... Ce fut là (chez madame de Montevrault) que je vis M. le comte de Voisenon, frère de l'abbé si connu par ses contes, son Aca'^ou et Zirphée^ etc. Le bon et brave gentilhomme était un gastronome de premier ordre. Il se plaisait à m'endoctriner, et quoique je le fusse très peurmoi-même, je Técoutais avec une complaisance qui le charmait. » Mémoires et Souvenirs de Charles de Pougens (Paris, Fournier, 1834), p. 15.