ETRANGE EDUCATION

Pour en revenir à Ghoisy, le succès qu'il obtenait, la grâce qu'on lui trouvait sous ses atours de fillette, étaient autant d'encouragements aux yeux de sa mère, qui poussa cette coupable et monstrueuse extravagance jusqu'à mettre tout en usage pour qu'il ressemblât moins à un homme qu'à une femme. Dès l'âge de cinq ou six ans, elle s'imagina de le frotter avec une certaine eau qui faisait mourir le poil dans la racine. Aussitôt que la seule chose qui pût relever ces traits mignons et efféminés, la barbe, ne venait pas renseigner sur son sexe, le loup pouvait impunément se glisser parmi les brebis. Avec ses beaux cheveux noirs, son teint éclatant, s'il n'était pas d'une blancheur éblouissante, à qui n'eût-il pas donné le change? Qui eût soupçonné la fraude? L'œil même d'une mère devait y être pris, et l'on verra, en effet, jusqu'à quel point Ghoisy abusera de l'illusion et de la confiance de toute une ville.

Ses dix-huit premières années s'écouleront ainsi dans cette perpétuelle mascarade si fort de son goût, qu'on ne pourra plus désormais le ramener au vrai de la vie et du costume. Dès en venant au monde, il était destiné à l'Église. Mais quel étrange abbé ç'allait faire! Le dérèglement des mœurs n'était alors (et il se conçoit d'ailleurs, s'il ne s'excuse point) que trop général parmi le clergé. Ce n'était pas la vocation qui faisait le prêtre, il ne faut pas l'oublier. Et, pour peu qu'on lise les mémoires, (nous ne disons pas les libelles du temps), à chaque page on rencontre quelque récit scandaleux. Mais , en définitive, ces ecclésiastiques mondains et débauchés ne le sont ni plus ni moins que leur époque; ils n'ont pas su se soustraire aux faiblesses et aux vices de l'humanité, ils sont restés hommes et se conduisent comme des hommes. Si l'abbé de Ghoisy n'avait été que galant et débauché, il eût ressemblé à