PERE JEAN

époque. Sans être excessivement rigoriste, on est choqué de rencontrer celte légèreté punissable, cette plaisanterie inconvenante, cet inexcusable badinage à l'endroit d'un ecclésiastique que son caractère seul aurait dû entourer de plus de respects. Au reste, il fallait bien que ces façons peu décentes ^ fussent du goût de l'abbé, qui se laissait volontiers traiter avec le même débraillé et partout et par tous, et qui, non content de tolérer de pareilles licences, attachait le grelot, donnant l'exemple d'un persiflage que Tesprit dépensé ne pouvait innocenter. Ainsi cette plaisanterie du bréviaire a un fond vrai; elle est une allusion à une folie que Voisenon a rimée d'un ton à nous empêcher de la citer d'un bout à l'autre. Cette aventure, que M. de Lauraguais prétend tenir de lui-même, est racontée fort au long par le comte, dans une de ses lettres à madame d'Urssel. Voisenon étant tombé malade, fait venir son confesseur. Libertin en bonne santé, son asthme le reprenait-il avec quelque intensité, la tête lui tournait, il se croyait mort, et son chapelain avait beau jeu. Ce chapelain, qui était jésuite et avait nom le père Jean, n'était pas de facile composition. Il savait qu'il pouvait tout exiger. Ce iou^ là, l'abbé jugea prudent de régler ses affaires de conscience; il se confessa, en un mot. « Ce n'étoit pas du menu, dont j'étois convenu, disait-il au comte, mais au contraire. Le cas étoit si gros qu'en me refusant Tabsolution, mon confesseur me déclara qu'il ne me l'accorderoit qu'après m'ôtre engagé à distribuer aux pauvres

l. Voisenon écrivait au lieutenant de police, à son entrée en charge : « Je trouve que M. d'Ilarlay a bien fait de mourir. Cela a décidé vostre affaire. Travaillés modérément. Je scais que vous aimez la décence au point môme de ne pas m*en trouver assez. » Alliance des arts, Catalogue d'autographes, du lundi 1*' mars 1844. Lettre au lieutenant de police; Boulogne, 6 janvier l'40.