LE PAPE INTERVIENT

autant d'années de revenus de mes bénéfices que j'en avois passées sans avoir récité mon bréviaire. » C'était tout d'une fois le mettre sur la paille. « Ma foi, j'écris au pape. Je me prosterne aux pieds du Saint Père. Gomment n'auroit-il pas eu provision d'indulgences, depuis qu'il n'en vend plus? » Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que Sa Sainteté répondit à la supplique, et se montra de meilleure composition que frère. Jean.

Le bon père me dit qu'il étoit fort content, Mais point du tout surpris de voir IMn des Quarante, Se soumettre humblement au concile de Trente ; Et professant enfin la foi du charbonnier, A Dieu comme à César présenter ^on denier...

Le pape ^ lui accordait l'absolution, à la condition de remettre à son confesseur deux mille écus qu'il distribuerait aux pauvres, et de dire, régulièrement, tous les matins, son bréviaire. «Tout ceci est exactement vrai, ajoute M. de Lauraguais, et voici quelle en fut la suite. La rigueur de cette indulgence pénétra l'abbé de Voisenon de respect pour elle; il s'y soumit, et, perdant beaucoup, crut y gagner bien davantage : aussi, pour rien au monde, il n'eût manqué de dire son bréviaire. Alloit-on le prendre chez lui pour souper ensemble et coucher à Mont-Rouge, son vieux laquais de comédie ne manquoit pas de dire : Monsieur l'abbé at-il mis son bréviaire

1. Ce qui frappe, à cette époque, c'est l'étrange facilité' des papes en matière de plaisanterie ; ils rient aux moins mesurées avec une bonhomie toute italienne, adressant politesses et faveurs aux poursuivants même les plus' déclarés de l'/w/'dme. Voir Voltaire et la société française (Paris, Didier), t. VI. Voltaire et Rousseau, p. 119; t. VIII. Voltaire et Genève y p. 277,290. — Œuvres posthumes de UAlembert (Pougens, an VII), t. 1, p. 3, 4. — Charon, Catalogue d'autographes du 3 février 1^5, p. 2, n** 6. Lettre de d'Alembert à la Condamine. Paris, 7 noveml)re 1755.

34G L'OFFICK A DEUX.

dans son sac de nuit ? Avoit-il oublié le matin de le prendre, et son laquais le soupçonnoit-il de coucher où il soupoit, le domestique de la maison arrivoit en riant, et disoit à l'abbé de Voisenon : Monsieur l'abbé, votre laquais vous envoie votre bréviaire, vous le trouverez dans votre bonnet que voici. Et chacun, s' arrachant le paquet, s'empressoit de défaire l'enveloppe du bréviaire, et puis tout le monde, en. disant : le voilà, ne finissoit plus de rire ^ »

C'était communément le matin, que Tabbéde Voisenon disait son office, avant de quitter le lit où il était de compagnie avec sa commère. «Eh ! mon Dieu! qqe faites- vous là? leur demandait-on. — La lecture, disait l'abbé. — Oiii, répliquait de son côté madame Favart, nous disons notre bréviaire. Allons, l'abbé,, il est tard, il faut se lever; continuez. » Et Tabbé de poursuivre, et elle de répondre : Amen. Nous en demandons.bien pardon à l'aimable étourdi, de qui nous tenons ces folies, mais Ton voudrait une autre assertion que la sienne, etTénormité du fait nous laissera incrédule. Lauraguais, comme son ami le prince de Ligne, ne saura pas résister à la tentalion d'embellir une historiette. Sans doute les choses ne se sont point passées absolument comme il les raconte, mais ont-elles perdu au change; et qui serait, en bonne justice, fondé à se plaindre de petits ajustements qui rendent la vérité moins vraie mais plus aimable? Un jour, paraîtrait-il, frère Jean profitait d'une rechute pour réclamer l'anéantissement des manuscrits profanes de son pénitent. Voisenon s'exécute sans se faire prier. Quelque temps après, un de ses amis, qui en avait eu vent, blâma vertement l'abbé de cette petite lâcheté in-