DETAILS PEU CROYABLES

parla, pendant deux heures entières, avec une onction, un choix de termes, un ton sensible et affectueux, qui pénétra le malade, au point que ces deux êtres se mirent à fondre en larmes, et se tinrent étroitement embrassés pendant quelques minutes.

« La conclusion fut que le malade promit de se confesser, çt le cardinal partit enchanté de sa victoire; mais, à peine fut-il sorti, que le malade m'entreprit sur le plus ou moins de vérité d'un fait que je lui avais raconté la veille, en venant de Paris. Je voulus appuyer mon dire sur ce quç le cardinal m'avait confirmé le même fait. « Ahl vraiment, me dit, mon oncle, belle autorité que tu me cites làl Est-ce que tu crois que tout ce que dit un gaillard comme Celui-là, est article de foi?... »

« A bon compte il se confessa, et reçut ses sacremens en bonne fortune, sans qu'aucun de nous, qui étions dans le château, en fût témoin.

« Quinze jours se passèrent de cette époque jusqu'à sa mort. Il souffrait des douleurs horribles : mais son imagination était encore plus effrayée que son corps n'était souffrant. « J'en ai trop fait, disait-il, pour que Dieu me pardonne. Gela est impossible : tous les prêtres sont des gueux : je connais à fond cette classe d'hommes, et je suis un des plus détestables qui aient jamais existé ^ »

« Toute sa vie il eut peur du diable, et cette frayeur devint telle dans ses derniers moraens, que, vingt fois

1. Voisenon a-t-il bien dit cela, et n'a-t-on pas ajouté une phrase qui avait son actualité et son à-propos en 1797, où cette lettre parut, pour la première fois, dans les notes de la Vie privée de Voltaire^ de l'abbé Duvernet? Cette lettre ne figure pas dans l'édition précédente; il est vrai qu'elle porte pour date l'année 1787 et que l'ouvrage de Duvernet fut originairement publié en 1786. Elle fut retranchée dans la dernière édition.