LE TYRTEE DU REGNE

avait soixante-cinq ans, sa vue s'affaiblissait d'une manière effrayante, il ne pouvait s'illusionner sur la perte prochaine du plus important, du plus indispensable organe de l'homme de lettres ^ S'il eût été riche, à Tabri de la gêne! Mais (comme il le mandait à madame de Mauconseil, sa protectrice constante, en une lettre qui aies proportions et tout l'intérêt d'une autobiographie), il s'était dévoué, corps et âme, au service de la cour et du public, sans en demeurer moins pauvre en fin de compte, le plus souvent sans être indemnisé de ses déplacements et de ses avances; et, quand on faisait tant que de le récompenser par une chétive pension, c'était pour qu'il se. vît, au bout d'une année ou deux, frustré de ce secours trop mérité, qui n'avait été qu'un leurre. Cependant, il avait été le Tyrtée du règne, un Tyrtée bien modeste, nous y consentons, mais non sans action sur les masses désaffectionnées et qu'il n'était pas aisé de réveiller de leur indifférence et de leur torpeur.

« J'ai soixante-quatre ans, disait-il, il y en a plus de quarante que je travaille; il n'y a point d'événemens intéréssans pour la nation, que je n'aie célébrés. Si mes ouvrages n'avoient pas le ton sublime, c'est qu'il falloit parler au peuple son propre langage : en se mettant à sa portée, cela fait souvent plus d'effet sur son esprit qu'un style académique qu'il ne comprend pas; je n'en citerai

1. Dès 1761, Voisenon écrivait à son ami : « Je vous demande, au nom de la plus tendre et de la plus vive amitié, d'aller à Dreux pour votre vue, c'est un si grand trésor pour tout le monde et surtout pour un homme de lettres... Ce seroit une grande affliction pour moi, si, quand je vous reverrai, vos yeux ne pouvoient pas lire dans les miens la joie et le sentiment qui les animeront. Faites le voyage de la Normandie; je vous y suivrai, si vous le voulez, dès que je serai de retour. » Barrège, 8 septembre. Il s'agissait d'aller consulter un M. de Ghammereux, qui passait, dans ces contrées, pour un oculiste à miracles. Favart, Mémoires et correspondance, t. III, p. 176, 184.