ETRANGE HASARD

la représentation de l'Amitié à F épreuve^ Grétry l'entraînait sur la scène pour recevoir du public attendri ses applaudissements et ses adieux peut-être^. On sait que la touchante comédie d'Annette et Lubin reposait sur un fond vrai, dont Marmontel avait d'abord fait un conte. Les héros en étaient bien réels, pleins de vie tous les deux, ce qui ne fit sans doute qu'ajouter à l'intérêt du roman et du drame. En 1787, malgré son grand âge, le bon Favart, avec le concours des premiers sujets des théâtres de Paris, donnait une représentation de sa pièce au profit du couple villageois; et, suspendu au bras de mademoiselle Lange, il faisait ensuite une quête productive qui fut aussitôt remise à ces braves gens.

On le voyait, de temps à autre, se diriger vers un pensionnat du faubourg Saint- Antoine *, où, par un étrange hasard, se trouvait alors (au commencement de 1789) un bambin de neuf ans, qui devait pousser la chanson bien au delà de ses frontières connues en la menant jusqu'à Tode, lé futur auteur àwDieu des bonnes gens et du Voyage imaginaire^ Béranger.

«. Un vieillard y venait souvent visiter son petit-fils, le plus âgé des élèves, qui, à ce titre, avait la jouissance particulière d'un coin du jardin orné d'une verte tonnelle, sous laquelle le vieillard aimait à s'asseoir. A travers les capucines et les pois de senteur, j'allais silencieusement regarder le vénérable octogénaire, dont j'avais entendu plusieurs fois répéter le nom par mes camarades. C'était Favart... Je me demande encore aujourd'hui pourquoi, dans mon ignorance, je prenais plaisir à considérer curieusement ce vieux poète dont je ne pouvais apprécier ni les titres ni la réputation,