SAMUEL BERNARD

Trois ans après, il naît un fils à iM. do Fontaine. Cette fois, ce sera la comtesse de Sagonne, la fille légitime de Samuel, qui nommera Tentant avec le duc de La Meilleraye^ Viennent ensuite Marie-Louise (madame d'Arty) et Françoise-Thérèse (madame de La Touche.) Madame de Fontaine était encore jeune et encore belle, lorsque son mari la laissa veuve et maîtresse d'elle-même, cette perte, on le pense bien, fut médiocrement sentie, et fit peu de vide. Bernard, habitué de vieille date à se substituer au défunt, accepta de bonne grâce les charges de la situation, et se considéra comme le tuteur de la jeune famille. Son affection pour madame de Fontaine était aussi profonde que sincère et, jusqu'à la fin, il lui en donnera les marques les moins équivoques. Il lui avait acquis la seigneurie de Passy et avait fait les. frais du bâtiment qui avait coûté plus de trois cent mille francs. Aussi verrons-nous, dès lors, celle-ci prendre titre de : « dame de Passy » dans les actes où elle figure, y demeurer la meilleure partie de Tannée, tout en conservant son domicile parisien; et c'est à Passy qu'elle maria ses trois filles.

Le mariage de T aînée des filles de Bernard eut lieu dans des conditions qui méritent être racontées. Madame de Fontaine eut cinq enfants. Elle avait eu avant madame Dupin, née le 28 octobre 1706, une fille, qui fut marraine de sa plus jeune sœur, madame de La Touche' et épousa un brigadier des gardes du corps, M. de Bar-

1. Registre des baptêmes ^ mariages et sépultures de la paroisse de Snint-Roch, de l'année 1709, p. 51, du cinquième jour d*avril. Jules-Armand de Fontaine, né le 3. C'est à lui quclc prince deConti alfei'inera plus tard les revenus du ^^rand prieuré de France. Marquis (ïAvgcnson, Mémoires (édit. llathery), t. IV, p. Ii9; 16 janvier

2. Heyisfrc des bajttcmes mariages, et séyultures de la paroisse Sai?it-Hochj de Tannée 171 i.^ p. .30, du quatorzième jour de mars.

MADAME DE BARBANCOIS. 373

bançois. Cette dernière, dans un voyage qu'elle fit à Bourbon-les-Bains pour se soigner, se sentant fort incommodée, au retour, dut s'arrêter à Chaleauroux et s'installer tant bien que mal, à Thôtel Sainte-Catherine. Elle ne larda pas à recevoir une visite à laquelle elle ne s'attendait guère, celle du receveur des tailles de TÉleclion, qui insista tellement et avec des façons si parfaites, qu'elle ne put se défendre davantage d'accepter pour elle et pour ses gens l'hospitalité qu'il lui offrait d'aussi bon cœur. Elle fut entourée des meilleurs soins, et, lorsqu'elle fut rétablie, M. Dupin, car c'était lui, voulut absolument accompagner la jeune femme jusqu'à Paris, ne se croyant dégagé de tout devoir qu'après l'avoir remise, saine et sauve, aux mains de sa famille. Le procédé fut estimé ce qu'il était, exquis, et madame de Fontaine en témoigna sa reconnaissance dans les termes les plus vifs. Bernard auquel le receveur des tailles de Châteauroux fut présenté conçut de cet homme aimable l'idée la plus favorable, lui trouva de l'esprit, du jugement, de la capacité. Il fit prendre secrètement des informations qui furent toutes à l'avantage de celuici, et n'hésita pas dès lors à lui offrir la main de la seconde fille de Fontaine, avec les deux charges de receveur général des finances des Trois-Évôchés. Mademoiselle de Fontaine avait seize ans, une figure ravissante, et tout ce qu'il faut pour faire perdre la tête à un honnête homme; Dupin accepta sans se faire prier^ il troqua la recette des tailles de Châteauroux contre la double recette que sa fiancée lui apportait en dot, et quatre ans plus tard, au renouvellement du bail de 1726, Bernard obtenait de Lepellelier Des Forts pour le premier de ses gendres une des dix places de fermier général.

1. Il était vcLir, et avait un fils, qui fui Dupin de Francueil.

374 L'INB^LAMMABLE JEAN-JACQUES.

Dupin eut la main plus heureuse que ses beauxfrères ; sa femme est la seule à qui, selon l'expression de Rousseau, l'on n'ait point eu à reprocher d'écarts dans sa conduite. « Elle fut, ajoute-t-il, le prix de l'hospitalité de Dupin, à qui sa mère la donna avec une place de fermier-général et une fortune immense, en reconnaissance du bon accueil qu'il lui avait fait dans sa province ^ Elle était encore, quand je la vis pour la première fois, une des plus belles femmes de Paris. Elle me reçut à sa toilette, elle avait les bras nus, les cheveux épars, son peignoir mal arrangé. Cet abord m'était trèsnouveau; ma pauvre tête n'y tint pas; je me trouble, je m'égare; et bref, me voilà épris de madame Dupin*. » Ainsi, tels étaient, au dix-huitième siècle, à l'égard des hommes, l'attitude, le peu de réserve des plus honnêtes femmes, de celles sur lesquelles la chronique pensait

1. Ainsi, d'après Rousseau, c'eût été à madame de Fontaine même que l'hospitalité aurait été offerte. En tout état de cause, M. Honoré Bonhomme, dans son intéressante notice sur madame Dapin {Revue britannique, mai 1872. XII* année, p. 119), commet une méprise en taxant d'erreur Mouffle d'Angerville. Madame de Barbançois, qui était bien l'aînée de ses sœurs, n'est pas à confondre avec madame Dupin, comme il le suppose. Nous la rencontrons, elle et son mari, François de Barbançois seigneur de Celon, Voutres et antres Ueux, dans les divers états civils relatifs à la famille de Fontaine, et particulièrement, dans l'acte de baptême de leur fils François-Armand, né le 17 septembre 172.3, où celle-ci est désignée : « Dame Jeanne-Thérèse-Cîuillaume de Fontaine, son épouse. » Elle mourra, il est vrai, de bonne heure, peut-être en couche; du moins elle n'existait plus à l'époque des cérémonies du baptême, qui eurent lieu deux ans plus tard. Vie privée de Louis XV (LondreS| 1795), t. 1, p. 3;>1, .'J22. — Rcfjistre des mariages de la paroisse Saint- Roch de Tannéi; 172:?, p. 11 du premier jour de décembre. — Registre pour les haptihups, juariages-, rfc, de la jmroissc de Notre- Dame de (irtUr dp Pnssi/. Années ll-J-J-ll.il^ p. 67. 26* de juillet 17:>5.

2. J.-J. Rousseau, Œuvres complHofi (Dupont, 1824), l. XV, p. 26, Confessions, Part. Il, liv. Vil (1712).