CONSEIL D'UN PERE A SON FILS

avoir le moins à mordre ! Y a-t-il tant à s'étonner que Tétranger, même le plus spirituel, le plus observateur, le plus fin, ne se méprenne à ces airs de courtisanes et en tire des conséquences impitoyables ? Lord Chesterfield écrivait à son fils à la date du 23 mai 1751 : « ... Je vous conseille plutôt de débuter par madame ***, qui a encore de la beauté plus qu'il n'en faut pour un jeune drôle comme vous; elle a aussi du monde, de l'esprit, de la délicatesse. Son âge ne lui laisse pas absolument le choix de ses amans, et je vous réponds qu'elle ne rejetteroit pas les ofiFres de vos très-humbles services... si la place n'est pas déjà prise, soyez sûr qu'à la longue elle est prenable^. » Admettons cela; le pauvre Stanhope n'était pas un conquérant de ruelle, et Ghesterfield s'abusait fort en estimant qu'il n'avait pour vaincre qu'à se montrer. Quoique sur le retour (il ne s'en fallait que de trois jours que madame Dupin eût ses quarantecinq ans, bien sonnés,) l'aimable femme valait mieux que cet épais et gauche adolescent, et elle eût pu faire dans son monde un meilleur choix, si le cœur lui en eût dit.

La seconde sœur, Marie-Louise de Fontaine avait épousé comme madame Dupin, (16 octobre 1724), un homme dans les affaires, un M. Paneau, qui trouvant avec raison son nom malheureux et prêtant à l'équivoque, l'échangera contre celui de d'Arty que sa femme ne laissera pas de rendre célèbre, autant qu'il sera en elle^ Rousseau nous dit qu'elle fut la maîtresse et, bien

1. Lord Ghesterfield, Lettres à son fils Stanhope (Amsterdam, 1777), t. III, p. 215, 216 ; Londres, ce 23 mai 1751.

2. Le nom de d'Arty ne figure pas, en effet, dans Pacte de mariage; le mari y est appelé Antoine-Alexis Paneau, directeur général des aydes et entrées de Paris, âgé de vingt-huit ans. La fiancée, née le 25 août 1710, avait quatorze ans. Registre des bap-

376 MADAME D'ARTY.

plus, l'amie et l'unique et sinécure amie du prince de (A)nti, « femme adorable autant par la douceur, par la bonté de son charmant caractère que par l'agrément de son esprit et par l'inaltérable gaieté de son humeur. » Nous le voulons bien. Une liaison aussi constante et aussi longue parle assez d'elle-même, et fait suffisamment l'éloge de tous les deux. Mais quel est le ciel, si bleu, si pur qu'il soit, qu'il n'ait ses nuages? On nous parle de la gaieté, de la douceur, de la riante humeur de la dame; elle avait pourtant des griffes tout comme une autre, et savait en user, au besoin. Nous lisons dans les notes du marquis d'Argenson.

9 juin 4748. — « Voici M. le prince de Gonti entièrement brouillé avec la dame Darty, qu'il avoit depuis sa première jeunesse; ils se battirent il y a quelque temps à coups de poing, enfin la brouillerie est définitive; elle a quitté la maison de Torangerie de l'Ile-Adam, et sur-le champ toute la famille l'y est venue voir, comme madame sa ïuère, sa sœur, etc. On conjecture que ]^|me \^ princesse de Gonti, par ses adresses infinies, va porter le roi à donner à ce prince une de Mesdames, après qu'on en a refusé une à M. le duc de Ghartres. »

4 juillet. — « M. le prince de Gonti s'est raccommodé et brouillé, puis raccommodé avec sa maîtresse, la dame Darty. Ils se querellèrent à table, à l'Ile-Adam, devant bien du monde. Le prince donna un coup à la dame; elle le prit à la joue, il saigna; quand il vit son sang, il devint furieux comme le lion. Ghacunse retira, il ne resta qu'un coureur h qui le prince ordonna de jeter la dame par les fenêtres; ce valet la traîna par les cheveux, on l'enferma dans sa chambre, on l'y a fait jeûner pendant huit jours au pain et h l'eau, elle s'est

témcs, mariages et sépultures de la paroisse Notre-Dame de Grâee^ fie Vassy, années 17:;>2-1727, p. 49.