AUTRES PAYS, AUTRES MŒURS

d'objecter qu'il a pu avancer, sans grandes preuves, un commérage auquel lui-même n'a dû accorder créance qu'à bon escient. D'Argenson était alors ministre, et il était en situation de s'assurer de la réalité d'une aventure sur laquelle il revenait, un mois après, et qu'il confirmait avec des détails plus étranges encore. Mais pourquoi s'étonner de si peu ; et n'est-il pas plus extraordinaire que les rapports de bonne amitié aient survécu à l'abandon, que la maîtresse expulsée soit demeurée au mieux avec celle qui lui a été substituée? MiladyHertford mandait, de Paris, au mêmeWalpole,le 18 décemdre 1764, seize ans après : « Madame de Boufflers vit dans la retraite, parce que son mari vient de mourir, mais le bruit de Paris est qu'elle deviendra bientôt princesse de Gonti. Elle est avec le prince chez madame d'Arthy, qui a été sa première maîtresse. Dans tout autre pays que celui-ci, Cette circonstance empêcherait ces dames de vivre ensemble , mais ici cela ne fait pas la moindre difficulté et madame d'Arthy, dit-on, a la plus vive amitié pour madame de Boufflers ^ »

Restait la plus jeune, Françoise-Thérèse, qui n'avait pas loin de dix-sept ans, bien que l'acte de mariage ne lui en donne que seize. Mais c'était autant de gagné pour l'avenir. L'état civil avait alors de ces complaisances et de ces galanteries envers les dames, et il est tel acte de décès qui va jusqu'à retrancher trois ou quatre ans de leur existence. Ainsi, s'il fallait en croire les registres officiels, la charmante madame de La Sablière, l'amie de Bernier et de La Fontaine, quand elle expira, en 1693, n'eût été âgée que d'environ cinquante ans; et force était bien de s'en tenir à cet approximatif.

1 . Lettres d Horace Walpole, traduites par le comte de Bâillon (Didier, 1872), p. xxxv.