LE VAINQUEUR DE CONI

sauvée par une fenêtre... depuis cela, elle s'est raccommodée avec le prince^. »

Remarquez que ce prince qui se bat avec des femmes est le même qui, quatre années auparavant, en 1744, se battait si bien contre les troupes du roi de Sardaigne, qu'il dut culbuter, pied à pied, au milieu de roches abruptes et de défilés inextricables, au grand émerveillement des montagnards qui s'écriaient : « il n'y a que des diables ou des Français qui soient montés là! » le vainqueur de Goni, en un mot, un héros, un chevalier des anciens jours, dont la cour, installée au prieuré du Temple et présidée par l'aimable et charmante comtesse de Boufflers, sera l'un des centres les plus élégants de la haute société du temps ; un patriote, le défenseur de nos lois et de nos droits, Tappui des parlements contre les ministres, ce qui le fera appeler par Louis XV : «Mon cousin l'avocat; » enfin, l'ami de Jean-Jacques, un philosophe, un libre penseur, qui aura la précaution d'essayer son cercueil, sa dernière redingote, comme disait Voisenon, et, le moment venu, esquivera les sacrements : « M. le prince de Gonti mourut avant-hier, après dîner, écrira madame du Deffand à Walpole : il avoit reçu la visite de l'archevêque et des exhortations de Itf . de La Borde : c'est tout ce quil areçu^, » Gomment allier une naissance auguste, une urbanité incontestable, des sentiments de prince à des scènes de la nature de celles que rapporte d'Argenson ?Et pourtant, il n'est pas plus possible d'admettre que le marquis les ait forgées que

1. Marquis d'Argenson, Mémoires (édit. Rathery), t. V, p. 226,

2. Correspondance complète de la marquise du Deffand (Pion, 1865), t. II, p. 566. Lettres de la marquise à Walpole; Paris, dimanche, 4 août 1776. Né en 1717, Louis-François de Bourbon, prince de Conti, mourut le^ août, à l'âge de cinquante- neuf ans. '