OSTENTATION DU FINANCIER

laissait libre de convoler, h l'âge de soixante-dix ans, ?i de nouvelles noces, après un veuvage de quatre années. Son choix s'était arrêté sur mademoiselle de Saint- Chamans, sœur de la première femme de son second fils, le comte de Coubert, dont il avait eu cette jolie poupée que Ton écrasait, à quatorze ans, du titre, des honneurs, et de la gravité de présidente. Pour se faire une idée de ce que pouvaient coûter ces illustres alliances, il suffira de dire que la dot de celle des demoiselles de Rieux qui épousa M. de Lamoignon était de huit cent milles livres comptant, deux cent mille livres assurées, un présent de quarante mille écus pour le gendre, sans détriment de dix mille écus pour le linge, et de beaux diamants, cadeau de la mère.

Mais Bernard est inépuisable, ses fils s'étaient endettés de cinq à six millions, il comble le déficit; la dépense seule de sa table s'élevait annuellement à cent cinquante mille livres. L'ostentation du financier rempêche de lésiner, si parfois l'envie pouvait lui en prendre. On sait tout ce que, en flattant sa vanité de parvenu, des ministres adroits lui tirèrent d'argent, etce que coûtèrent à sa bourse ces simples mots « bien sentis » du grand roi : « Vous êtes bien homme à n'avoir jamais vu Marly, venez le voir à ma promenade, je vousrendrai après àDesmarets\ » Desmarets, c'était la caisse. Mais Bernard s'était trouvé trop payé, il s'exécuta en beau joueur, et cette saignée ne le dégrisa point. Sous le règne suivant, le duc de Noailles lui demandait d'avancer à l'État douze ou quinze millions. « Ma foi, M. le duc, lui répondit-il, quand on a besoin d'une somme aussi forte, cela vaut bien la peine de la demander soi-même aux gens: que le roi m'en parle el nous verrons. » Louis XV n'était