LE COMTE DE CHAROLOIS

de la vertu la plus austère, la seule peut-être que la malignité du siècle eût épargnée^. » Mais son effroi, sa stupéfaction ne durent être qu'un excitant de plus au rire fou qui partit dans toute la chambre. Il n'y avait pas à se fâcher sur celte gaieté, d'un homme comme Bernard. On le trouva charmant, plein d'esprit; il voulait bien se laisser plumer, on le pluma, et tout le monde fut enchanté de sa soirée. Madame de Tallard nous fait de Samuel une sorte de Hottentot ne soupçonnant pas même ce qu'était la bonne compagnie; il en recevait pourtant chez lui, et de la meilleure, à commencer par le cardinal de Rohan, le prince de Rohan son frère, le duc d'Aumont, le maréchal de Villeroy, et le comte de Verdun, dont le fils avait précisément épousé la fille aînée du maréchal de Tallard, le beaupère de notre railleuse. C'est d'ailleurs un vrai chefd'œuvre vif, animé, mouvementé, avec des traits qu'on n'invente pas, que cette Conversation de madame la duchesse de Tallard et qu'il faut lire. En somme, et quelle que soit l'arrière-pensée qu'on lui suppose, Bernard est généreux, et généreux avec des manières qui relèvent singulièrement le bienfait.

« On a débité ici une générosité de M. Samuel Bernard qui lui fait honneur, par la politesse dont il l'a accompagnée. M. le comte de Gharollois étant allé luimême chez Bernard pour lui demander deux cent mille livres, qui lui étoient nécessaires pour certains arrangemens, celui-ci convia le prince à dîner, et le remit à la fin du repas pour ce qu'il exigeoit de lui. Le repas fini, Son Altesse Royale remit Bernard sur le sujet de sa visite; il dit au prince que c'étoit une affaire terminée, et lui présenta en même temps un reçu de cette