FUITE DES DEUX AMA.NTS

visite, je luy proposai de partir et moy de le suivre, il y consentit dans Tinstant et me dit qu'il m'auroit lui mesme proposé la chose s'il avoit osé. Enfin il me jura un amour éternel en reconnoissance du sacrifice que j'allois luy faire... »

Il fut convenu, entre les deux amants, que le duc partirait pour l'Angleterre, et que la jeune femme, neuf jours après, se sauverait en Hollande, d'où elle ferait voile vers la Grande-Bretagne. Tout cela était si extravagant qu'ils purent à leur aise exécuter ce beau projet. Madame de La Touche brûla ses vaisseaux avec cette intrépidité que les femmes savent mettre dans l'accomplissement de leurs folies : elle quittait tout, patrie, famille, état, comme si elle n'eût pas antérieurement expérimenté par elle-même combien l'amour est chose fragile et peu durable. Cette fuite prit les proportions d'un événement.

« Vous savés sans doute, écrivait l'abbé Le Blanc au président Bouhicr, le départ du duc de Kingston et l'évasion de Ma*^® de La Touche, cela fait toujours ici beaucoup de bruit, d'autant plus que le mari fait informer. On a fait beaucoup de couplets sur cette aventure, voici le seul qui mérite de vous être envoie.

Qu'en tout Paris il soit des Ménélas, Que plus d'une Hélène charmante Se livre à l'objet qui l'enchante, Gela ne me surprend pas ; Mais qu'à Paris on informe, on raisonne, On fasse le charivari Pour un vilain petit mari Quitté pour un amant chéri, C'est là ce qui m'étonne *. »

1. Bibliothèque nationale. Manuscrits FAX. 21112, correspoodancc du président Bouhicr, t. IV, 1". 179; 17 décembre 1736.

FUREUR DE HERNARD. - 397

N'en déplaise à V^wieiivd'Aôensaîd, le couplet suivant, sur Tair des Peler ms de Saint- Jacques, sans valoir grand'chose, peut marcher de pair avec le précédent :

Quoi 1 pour Latouche dispartie

Avec Kingston, Toute une famiUe éperdUe

Crie au larron.

D'où peut leur venir sur cela

Tant de surprise?

C'est une fontaine qui va Se perdre dans la Tamise ' .

Quelle était l'attitude, durant cela, de M. La Touche? Décidé à ne rien ménager, il voulut rendre sa vengeance aussi complète que possible. « Le mary cependant fait des informations, et poursuit son décret. Samuel Bernard est furieuK de l'enlèvement de sa fille et dit qu'il mangera la moitié de son bien pour faire couper la tête à milord au moins en effigie puisqu'il n'en peut espérer -la réalité, voilà, monsieur, une bonne histoire qui divertit beaucoup ceux qui n'y prennent point intérêt^. » Une lettre, vraie ou supposée, adressée par mademoiselle Carton à son ancien amant, vint raviver l'attenlion de ce public léger, avide de scandale, mais qui ne s'attarde guère sur un même sujet; nous ne cite-

1. Ce fut une pluie de calotines, de pontrneufs et dénoëls; entre autres, un Catalogue de livres qui se vendent au Palais-Royal en 1737, dans lequel figurait, parmi cet ensemble de livres fictifs : le Symbole de V amour co7ijiigal, par madame de Courcha^np (qui avait quitté son mari pour le comte de Charolois), à madame de La Touche-; ou bien encore, une Affiche mise à la porte de M' Bernard ^ de la place des Victoires, le ... novembre 1736, avec ce qui suit « Cent lovisà gagner. Belle chieniie perdue, couleur chastein, avec un dogue d'Angleterre nommé milord. » Bibliothèque nationale. Manuscrits, kecucil de cJiansons historiques^ t. XIX, f. 20, 32.

2. Bibliothèque nationale. Manuscrits, F. R. 13691. Nouvelles à ^la main de 1733 à 1739, f. 197 ; à Paris, ce 21 novembre 17;36.