UNE IRIS EN L'AIR

en fait l'aveu d'un ton presque dithyrambique. «J'ai" toujours été extrêmement dévot à la déesse que vous célébrés (il était question de la traduction de Bouhier du Pervigilium) et il ne lient pas à moi que je ne lui bâtisse ici une chapelle; que faire de la vie sans les Amours? Qi^e faire de son cœur si on n'aime pas^ ? » Aussi airaera-t-il autant qu'il pourra; et nous trouvons une note de police, qui prouve que deux intrigues à mener de front ne l'inquiétaient guère^ quoique, ailleurs, il parle de l'amour en chair et en os avec un saint effroi. Il avait adressé des vers à une Iris, « Figurez-vous que c'est quelque Iris en l'air, se hàle-t-il de dire, 6ar un homine d'église avoir une maîtresse, cela seroit horrible*! »

Mais il se sent assez d'anglais pour faire son profit du commerce des grands seigneurs et de la conversation des hommes de lettres, qu'il ne compte pas moins fréquenter que l'aristocratie de naissance. C'est surtout Pope qu'il brûle d'approcher. Mais Pope n'habite pas Londres ; il faut aller le relancer à son charmant cottage de Twickenham. L'abbé estime que le spirituel et élégant auteur de la Boucle de cheveux valait bien un pareiLdéplacement, et il se fait une fête de le surprendre en robe de chambre, dans toute la sincérité et le déshabillé du poète et de l'homme d'esprit. Il devait s'attendre à bien des duretés sur les contemporains et les rivaux, mais cela n'était pas de nature à beaucoup Teffrayer. La médisance était une petite fleur envenimée qu'il cul-

1 . Bibliothèque nationale. Manuscrits, F. R. 24412, Correspondance de Bouhier, X. IV, f. 495; deThoresby, ce 2 septembre 1737.

2. Barbier, Journal (Charpentier), t. VIII, p. 307, Journal de la police sous Louis X F; juin 1743.

3. Bibliothèque nationale. Manuscrits, F. R. 24412, Corresponda?icc du présidc7it Bouhier^ t. IV, f. 411 ; Paris, 5 janvier 1733.