DEVIENT UN CHASSEUR INTREPIDE

d'abbé poudré que j'étois à Paris ^ je suis devenu h Thoresby un campagnard vêtu de peau depuis les pieds jusqu'à la lête et souvent chassant du matin jusqu'au soir^. » Il écrivait à son ami La Chaussée, le mois suivant : « Je chante et je bois, voilà tout ce que je fais. Je ne fais aussi que chasser toute la journée. Je vais voir les courses des environs. L'autre jour, je fus à une plus curieuse : de jeunes villageoises, à l'exemple des filles des Lacédémoniens, se disputoient le prix de la course à pié : malheureusement elles étoient telles qu'il n'y en avoit pas une après laquelle je fusse tenté de courir'. » Voilà un bout de Toreille qui perce et va donner raison au scepticisme de Bouhier qui est loin d'attribuer l'honneur de cette métamorphose aux entraînements cynégétiques de Thoresby. « Je m'imagine, lui ditil malignement, que si vous y chassez, ce n'est pas toujours la grande bête et que vous n'y êtes pas réduit à la condition du spectateur françois^. » On devine ce qu'entend l'aimable président; et l'abbé n'était pas homme à tromper, à l'occasion, la flatteuse opinion qu'on avait de ses talents de chasseur ; il ne fait pas difficulté de confesser ses instincts tendres, tout abbé qu'il est, et il

1. Il ne faut pas croire que l'abbé fût un petit mattre, c'était un abbé gros, gras, trapu, avec des traits réguliers mais accentaés, et, nous en convenons, avec une perruque soignée. Tel il apparaît, du moins, dans la gravure de Gochin. Il est vrai qu*il était quelque peu plus âgé alors, car on lui donne le titre d'historiographe des bâtiments du roi que lui obtint madame de Pompadour en 1*750, pour le dédommager de ses échecs académiques.

2. Bibliothèque nationale.Manuscrits,F.U. ^iH^fiorrespondanct (lu pi'éside7it Bouhier j t. IV, f. 488; de Thoresby, 14 juin 1737.

3. Alliance des Arts, Catalogue d'autographes, du lundi, 4*'' avril 1841, p. 25, n" 45. A Nivelle de La Chaussée; Thoresby, !•' juillet

4. Lettres du président Bouhier n Vahbé Le B/anc, imprimées par la Société des Bibliophiles français, année 1826. Lettre VIII, p 27; Dijon, 4 juillet 1737.