LA MÉCHANTE GUEPE DE TWICKENHAM

Ce n'était que partie remise, il le pensait du moins ; mais il comptait sans les circonstances, sans l'humeur satirique du quinteux poète. Le Blanc nous parle de tout, excepté de milord et de sa maîtresse. Cette réserve qui nous dépite, était commandée par les convenances les plus sommaires ; dans toute sa correspondance avec Bouhier, le nom de madame de La Touche n'est pas même prononcé, et si, une fois seulement, il est quesfion des deux amants, nous le devons à Pope, (à cette méchante guêpe de Twickenham, comme l'appelait lady Montagne), qui les avait pris à partie dans une de ses satires.

« L'envie que j'avois de voir M' Pope est un peu diminuée et je vais vous en dire la raison en confidence. Il vient de publier une des satires d'Horace imitées à sa façon et il a maltraité sinon le duc de Kingston du moins la belle dont ce seigneur est amoureux, de façon même que ce qu'il en dit fait tort au duc, et dans les circonstances où je me trouve, la bienséance ne me permet pas de chercher à avoir aucune liaison avec M' Pope. Je vais néanmoins en de certaines maisons où, selon toutes les apparences je le trouverai, mais assurément je ne le chercherai pas'. »

Si ces allusions furent comprises par les contemporains, aucun commentateur n'a pris la peine de donner le mot de l'égnime à la postérité. Nous avons dû chercher nous-même l'endroit relatif aux amours de Kingston, nous pensons l'avoir trouvé dans l'épître VI, à Murray. Tout cela du reste est voilé et pouvait s'adresser à plus d'un grand seigneur du temps, comme on en jugera par la citation de ce passage dont les

1. Bibliothèque nationale. Manuscrits, F. R. 24412, Correspondance de Bouhier^ t. IV, f. 502 V; Londres, 5 mars 1738.

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quatre derniers vers seuls sont applicables au jeune duc.

Or shall we' ev' ry Decency confound, Thro* Taverns, Stews, and Bagnios take our round. Go dine with Chartres, in each Vice out-do K— l's lewd Cargo, or Ty— y's Crew, From Latian Syrens, French Circœan FeastSy Return well trùvell *d and transform ^d to Beasis, Or for a Titled Punck^ or foreign F lame ^ Renounce our^ Country^ and dégrade our Name * ?

Dans sa correspondance avec Bouhier,Le Blanc donne ses impressions, son sentiment sur les mœurs, les institutions, le caractère, le génie de ces insulaires qui ne savent pas effleurer mais assomment, qui ne sifflent pas leurs auteurs dramatiques, mais les damnent*. Il essaie ses ailes, amasse les matériaux de ses Lettres, ouvrage humoristique, plein d'aperçus ingénieux, le plus souvent justes, bien qu'ils aient indigné les Anglais d'alors, et qui, placé entre les Lettres philosophiques de Voltaire et les quatre curieux volumes de Grosley, ne soutient pas la comparaison avec trop de désavantage. Il met le temps et les circonstances à profit, il interroge et pérore encore plus ; car nous savons, par une épigramme de son compatriote Piron, qu'il est un de ces bavards in-

1. The Woi'ks of Alexandre Pope (Londres, 1760), vol. IV.p. 135, Imitations of Horace. Bookl, ep. VI, to M' Murray. Mais, quelque peu édifiantes que fussent ces mœurs, le rang primait tout; et eette vie scandaleuse et improductive n'empochait pas lord Kingston d'être créé chevalier de la Jarretière, en 17i2, avec les ducs de Marlborough, de Saint-Albans et de Portland. Baron de Bielfeld. Lettres fmnil'wycs (La Haye, 170:î), t. ï, p. 372. Lettre XXXIX, à M. le baron do Polinitz; Londres, le G mai.

2. Bibliothèque nationale. Manuscrits, F. R. 21112, Corre^pondnnce de Bouhier, t. IV, f. 501 v"; Londres, 5 mars 1738.