LA PIPE DU BON HICKMANN

larissables qu'il faut écouler, quoiqu*on fasse'. Le président n'est, toutefois, pas le seul avec lequelil échange ses idées; Buffon, son camarade de collège, son infatigable protecteur, avait autant et plus de droits même que Bouhier à son souvenir. Si les épîtres de l'abbé au seigneur de Montbard ne nous sont pas parvenues, nous avons deux ou trois lettres d^e ce dernier qui, sans être autrement importantes, ont pour nous le mérite .d'ajouter quelques légers détails à l!histoire' des habitants de Thoresby. L'abbé, c'est à croire, entrait avec cet ami commun dans des confidences auxquelles le présidenf n'avait aucun titre, et, à ce point de vue seul, nous avons fait une perte. Par la réponse même de Buffon, noussavonsque lebonHickman étaittoujoursprèsdeson élève. « Que vous m'avez fait de plaisir de m'apprendre que notre cher Hickman se ménage sur la pipe 1 continuez vos efforts et tâchez de l'éteindre absolument; sa santé nous est trop chère pour qu'on puisse la comparer avec un plaisir aussi peu aimable. Embrassez-le pour moi, et dites lui que je l'aimerai toute ma vie de tout mon cœur^. » Mais l'abbé Le Bjanc n'élait guère moins intrépide fumeur, et, durant ses longs séjours à Montbard, on le rencontrait rarement sans sa grande et énorme pipe. Quoiqu'il en soit, Buffon n'avait pas oublié l'excellent homme, auquel il envoie des courtilières et des couleurs \ et il a toujours un mot affectueux pour son ancien compagnon de voyage, son initiateur en histoire naturelle. Il était alors dans son gothique castel qu'il était en train de transformer, et cela prenait

1. La Harpe, Con^espondance littéraire (Paris, Migneret), t. 1,

2. Correspondance inédite de Buffon^ t. I, p. 21; Montbard, 26 septembre 1738.