UNE FI^' LAMENTABLE

vahissements sur les traits altérés de T adversaire, cette absorption de toutes les heures, de toutes les minutes dans une même pensée et un môme espoir, ce contentement féroce à Taspect des premiers symptômes, sont d'un dramatique shakespearien qui donne le frisson, et auquel on se sent soulagé de ne pas ajouter créance. Substituez à cette action problématique d'une atmosphère viciée et délétère, Taction tout aussi réelle et tout aussi effective d'un chagrin profond, d'un désespoir que Ton cache et dont on se laisse dévorer sans pousser un cri : le dénouement sera le^même, l'un des deux combattants restera sur la place, milady ou milord. -Mais on devine que la terrible duchesse sortira victorieuse de celte lutte acharnée. Six mois après, en effet, Elisabeth Ghudleig reparaissait à Londres, « où elle eut enfin la douce consolation de le voir mettre en paix dans le tombeau de ses ayeux. » C'était finir lamentablement pour un homme si léger, si frivole» si gâté jusquelà par le sort, qui avait longtemps occupé le monde de ses amours, de ses intrigues et de ses triomphes ! (1769).

Suivrons-nous sa veuve aux diverses phases de son incroyable odyssée : durant ses voyages en Italiç où Ganganelli et le Sacré Collège lui font fête; dans ses deux apparitions avec le peintre Cuningham ^ en Russie, où elle s'avise, entre autres folies, de fabriquer du brandevin ; en Pologne où le prince de Radzivillla reçoit comme dans les féeries; à Calais, à Paris enfin, où elle

1. L'abbé Denina, La Pricsse littérale sous Frédéric II (Berlin, 1790), t. 111; supplément, p. 97, 98.— Courrier' de VEurope^ t. II, p. :i02; vendredi 10 octobre 1777. Récit du voyage delà duchesse de Kingston parle docteur Poster, qui l'avait accompagnée. Lettre datée de Pétersbourg, 27 septembre 1777, — Antiquité fluMe, janvier, 1877. Kaniovitcli, La ducliesse de Kingston en Russie.

INCROYABLE ODYSSEE.

s'installe, Hôtel du Parlement, rue Coq -Héron, avec une jncomparable magnificence^? Pour peu que Ton cédât à cette tentation, que d'aventures de toute espèce ! Les démêlés de la duchesse avec la population de Londres qui trouve mauvais qu'elle aille jouer au lieu de sanctifier le dimanche ; son intrigue avec le fameux prince d'Albanie qu'elle était à la veille d'épouser, quand l'arrestation de l'altesse mystérieuse découvrit l'obscure origine de cet intrigant de haute volée; le procès intenté par elle au célèbre comédien Foote, qui, pour lui tirer deux cents guinées, avait composé une comédie satirique : A trip to Calais^ dans laquelle il la traitait avec la dernière indignité^; sa comparution, son attitude résolue à la barre où elle eut à répondre à Tinculpalion de bigamie, un crime puni de mort en Angleterre *, et les mille et mille incidents incroyables qui se pressent, marchent de front, durant cette existence vertigineuse ! Mais nous ne devons point perdre de vuô que miss Chudleig n'appartient à ce récit que par lord Kingston, et

1. L*auteur d'Orphée et d'Amiide^ le chevalier Gluck était un des habitués de ce salon ouvert au monde entier.— «La duchesse de King... si célèbre par son procès à la cour des pairs d'Angleterre, lisons-nous à la date 30 janvier 1791, dans les nouvelles à la main, est devenue un objet de risée par son faste, et par le luxe étonnant qu'elle étale sur elle, et qu'elle traîne à sa suite: elle ne paroit jamais en public, sans avoir pour deux ou trois millions de diamans. Son âge, qui ne s'accorde pas trop avec tout cet apparat, contribue à augmenter le ridicule qu'elle se donne.» Correspondance secrète (Londres, John Adamson), t. VII, p. 254.

2. Rev2ie Britannique (mai, 1856), VIIP série, t. III, p. 125, 126.

3. D'Archenhlz, Tableau de t Angleterre et de V Italie^ traduit de l'AUemand (Gotha, 1788), 1. 1, p. 16, 17, 18 , t. II, p. 6 à 10.— Causes célèbres^ publiées en France pour la première fois (Paris, 1827), 1. 1, p. 196-253, Il existe une curieuse estampe, Reprefsew^aftowo/* Me iriat ofthe dutchess ofKinston. C'est son portrait en médaillon; et, dessous, la Cour des pairs où elle va être jugée et peut-être condamnée, d'un effet imposant et saisissant.