LA. MALARIA

entre cu& deux êtres désormais séparés par un abîme. L'explication qui le précéda fut d'un calme, d'un flegme, d'un incroyable cynisme. L'on était convenu de se retirer dans un des châteaux de lord Kingston ; qui savait si la solitude ne rapprocherait pas les cœurs ? Vaine attente. Non-seulement l'amour s'était enfui, mais la haine, une haine implacable, avait envahi ces deux âmes ulcérées. C'était un duel sans pardoh ni merci, un duel implacable, qui ne devait finir que par la mort de Tun des deux. On avait d'abord appelé l'ennui à son aide; mais si Pennui est un poison mortel, il est bien lent en tous cas. Lady Kingston entre un jour dans le cabinet de son mari.

« J'ai fait réflexion, milord, lui dit-elle, et vous en conviendrez avec moi, que l'air trop pur de ce pays-ci peut tromper longtemps votre attente. Loin d'altérer ma santé ni la vôtre, il la fortifie chaque jour. Notre âme seule y languit, et notre corps, en dépit d'elle, y brave tous les maux. Si vos desseins n'ont point changé, si vos sentimens sont aussi invariables que les miens, je crois que le comté de ***, pays bas et marécageux, nous offre une retraite favorable à nos projets. Si la propositioij vous platfr, nous pourrions partir dès demain, et pour prix de ma complaisance, je ne vous demande que la grâce de vouloir bien ajouter à mon douaire, en arrivant, le revenu total de cette terrée »

Tout cela, heureusement, est d'une atrocité qui tient plus du roman que d'une réalité acceptable; et il nous est bien permis de taxer d'exagération sinistre un tel récit. Ce duel en pleine malaria, cette attente du fléau dont on scrute avec une avidité implacable les en-

1 . Histoire de la vie et des aventures de la duchesse de Kingston (à Londres, 1789), U^ partie, p. 18.