ETRE BELLE

corps dérobe; ce qui n'empêchoit pas qu'on ne me vît le haut des épaules, qui s'étoient conservées assez blanches par le grand soin que j'en avois eu toute ma vie. Je me lavois tous les soirs le col et le haut ^de la gorge avec de l'eau de veau et de la pommade de pieds de mouton; ce qui faisoit que la peau étoit douce et blanche; ainsi, peu à peu, j'accoulumay le monde à me voir ajusté^. »

Ne dirait-on point un article de journal de modes, et ne pourrait-on pas, avec ces quelques lignes, si tous autres renseignements faisaient défaut, restituer le costume de la femme au dix-septième siècle? Balzac, non pas le contemporain de madame de Choisy, mais le nôtre, dans ses romans si prolixes h l'endroit du vêtement, a-t-il jamais habillé un de ses personnages avec ce détail, cet amour et celte science? Mais ici Choisy est plus qu'un historien qui raconte ce qu'il sait par lui ou les autres, c'est une coquette qui fait le dénombrement de ces mille accessoires si considérables dans l'ajustement et les succès de la femme. Attendez-vous, chaque fois que s'en présentera Toccasion (il la fera naître au besoin), à cette complaisance infinie, à cette minutie opiniâtre, k cette analyse infatigable des choses de la toilette. Dans celte tête frivole, il n'y avait qu'une idée, mais ridée de tous les instants, de toutes les minutes : plaire, charmer, se faire admirer, être belle. Être belle, entendez-vous. Car nous n'avons pas affaire à un étourdi qui, après une orgie, s'est affublé de jupes et couvert le visage d'assassins, mais qui, le lendemain, sera renlré dans ses propres vêtements comme en lui-même. Tout cela, en un mot, n'est point une mascarade, mais bien un parti pris très sérieux, et qui, chose assez curieuse,

1. Manascrit de l'Arsenal. Premier fragment, t. III, f. 2, 3.