LES CONVIVES DE L^ABBÉ

sera flatlé, excusé, encouragé par des personnages dont le caractère rend l'indulgence et la facilité incompréhensibles.

« Je donnois à souper à madame d'Usson et à cinq ou six de mes voisines, lorsque M. le curé me vint voir à sept heures du soir, nous le priâmes de souper avec nous; il est bon homme, il demeura. « Désormais, me « dit madame d'Usson, je vous appelleray madame. » Elle me tourna et me retourna devant M. le curé, en luy disant : o N'est-ce pas là une belle dame? — Ilestvray, « dit-il, mais elle est en masque. — Non, monsieur, luy « dis-je, non; à l'avenir je ne m'habilleray point autre- (( ment. Je ne porte que des robes noires doublées de <( blanc, ou des robes blanches doublées de noir, on ne « me sauroit rien reprocher, ces dames me conseillent « comme vous cet habillement et m'assurent qu'il ne me « sied pas mal. D'ailleurs, je vous diray que je soupay, « il y a deux jours, chez madame la marquise de « Noailles; M. son beau-frère y vint en visite et loua fort « mon habillement, et, devant luy, toute la compagnie « m'appeloit madame, — Ah ! dit M. le curé, je me rends « à une pareille autorité, et j'avoue, madame, que vous « êtes fort bien ^ »

Ce curé était le meilleur homme du monde et ne trouvait pas la moindre inconvenance à ces excentricités. Il visitait souvent sa paroissienne et ne faisait pas difficulté d'être son convive et de souper avec sa compagnie, composée, il est vrai, de bons bourgeois qui n'avaient eu garde, eux aussi, de ne pas répondre aux civilités de la belle dame. C'étaient une madame Dupuis et ses deux filles, un M. Renard, sa femme, sa petite-fille, qu'on appelait mademoiselle Charlotte, et son petit-fils qu'on