MORT DE BALLEROY

écrit-elle à la date du 4 2 octobre 4 672 : il a été tué par des paysans, retournant dû quartier de M. de Turenne à son quartier. Voilà une succession qui lui vient... » On eût pardonné à Choisy, Thomme des détails et des petits faits, de s'arrêter un moment sur ce malheur de famille. L'héritage était bien fait, sans doute, pour adoucir ses regrets : il s'élevait de son propre aveu, toutes dettes payées, à près de cinquante mille écus.

Choisy avait regagné Paris, dès le 15 juin 1762, puisque c'est de Paris qu'il date le récit qu'il fait à Bussy du passage du Rhin. Cependant il le quittera pour une excursion dont nous ne savons la durée, en compagnie du cardinal de Bouillon; mais il était de retour dans le courant de septembre. Il est vrai qu'il y devait peu demeurer.

ic II part demain pour aller en Bourgogne, il vous ira voir, monsieur, et vous demander pardon d'avoir tout d'un coup cessé devons écrire depuis un an. Il faut pardonner l'irrégularité aux jeunes gens qui ont deux passions aussi tyranniques que les siennes, le jeu et l'amour; cependant, je vous assure qu'il a de la bonté et des amis. Je suis quelquefois six mois sans le voir. Je lui pardonne tout cela. Je vous conseille de faire de même. Il a, comme je viens de vous dire, beaucoup d'amis ; et quand il se met à servir, il sert bien *... »

Madame Bossuet estimant sans doute la Bourgogne un théâtre indigne d'elle, avait pris un beau jour la clef des champs et était venue s'abattre dans Paris où ses allures équivoques avaient éveillé l'attention. Nous avons vu déjà que cette escapade avait fait scandale, et que M. de Condom, pour sa part, en avait été vivement

1. Roger de Rabutin, Correspondance (Charpentier), t. II, p. 171. Lettre de madame de Scudéry à Bussy; à Paris, ce 21 septembre 1672.

ACHAT DE CREPON. 79

affligé. Après avoir demandé à Bussy s'il était, ou non, complice de cette fugue, madame de Scudery finissait sa lettre du 17 février 4673, par cette phrase qui nous importe plus directement : «Notre ami Tabbé de Choisy a, dit-on, de grands soins d'elle. Il y a trois mois que je ne Tai vu, l'amour démonte fort la cervelle. » Mais ces relations, déjà anciennes, n'étaient pas destinées à une durée éternelle ; et nous sommes arrivés à Tétape la plus étrange et la plus romanesque de cette existence si peu exemplaire et si peu vraisemblable.

A en croire Choisy, la rude sortie du duc de Moiitausier aurait eu pour effet de le chasser de Paris. Date à part, nous y consentons. Il fallait fuir, trouver un lieu où il pût lui être permis de vivre à sa guise, selon son humeur, en toute sécurité comme en toute aisance. Bourges lui sembla, après une mûre enquête, réunir tous les avantages qu'il pouvait désirer. Il n'y était connu de personne, et ce n'était pas un passage de troupes; partant, nulle probabilité qu'on l'y relançât. D'ailleurs, ce n'était pas à Bourges même qu'il allait s'établir, mais dans une maison de campagne qui était à vendre et lui fut adjugée pour vingt-cinq mille francs. S'il n'était pas dans le meilleur état, le château de Crépon ^ se trou-

1. Nous nous sommes enquis de ce château de Crépon, et nous nous sommes assuré qu'U n'y a, près de Bourges, ni château ni viUage de Crépon. Choisy aura eu l'honnêteté de déguiser le lieu aussi bien que les héros des aventures peu édifiantes qu'il raconte. 11 n'y a en France qu'un Crépon, à- trois lieues de Bayeux, et sept environ de Balleroy, le château de notre abbé. Fort probablement en quête d'un nom de guerre, Crépon lui sera venu à l'esprit, et il aura substitué, sans autres cérémonies et «ans le moindre scrupule, au nom véritable le nom du viUage normand. Il était d'autant plus utile de constater ce fait, que jusqu'ici personne ne s'était avisé de démasquer cette fraude. Au reste, aucunes traditions ne sont restées du passage de la comtesse des Barres à Bourges. Nous nous sommes adressé à M. Charmeil, le conservateur de la bibliothèque de la ville, qui n'a pu nous fournir le moindre ren-