LA COMTESSE DES BARRES

vait dans la plus ravissante situation, avec un parc de vingt arpents, des parterres, des potagers, des eaux plates, un petit bois, tout cela auprès d'un fort village. C'eût été le paradis d'un sage, même d'un sage à la façon d'Horace. Toutefois, Ghoisy fut retenu plus de six semaines par les préparatifs. En même temps qu'il répandait le bruit de son départ pour un long voyage et renvoyait ses gens, il se retirait dans une petite chambre garnie auprès du Palais. Bouju, un valet de chambre qu'il avait depuis l'enfance et en qui il avait la plus grande confiance, se chargea de trouver au faubourg Saint-Honoré, pour un mois, une maison où Ton conduisit carrosse et chevaux, et renouvela le domestique, qui se composa d'un cocher, d'un cuisinier, d'un palefrenier, d'une femme de chambre et de trois laquais, deux grands et un petit, destinés à porter la queue de madame la comtesse des Barres ; car, pour ceuK-ci, comme pour ses paysans futurs et les relations qu'il devait avoir à Bourges, Ghoisy allait être « la comtesse des Barres, » une jeune et jolie veuve, maîtresse d'elle-même et de sa fortune, et usant largement, bien qu'avec décence, de sa liberté. Les bagages furent confiés au carrosse public, auquel, pour la circonstance, on fut obligé de mettre deux chevaux de plus, quoiqu'pn fût en plein mois de mai et que les routes fussent belles. Ghoisy ne garda avec lui que sa vaisselle d'argent et sa cassette de pierreries. Le trajet se fit sans accidents, mais avec la lenteur qu'on mettait à voyager alors. Après

seignement. Si, à cette date, Ghoisy n'avait pas mis encore le pied dans cette province, il y sera connu plus tard (1689), puisqpi'il comptera le prieuré de Saint-Benoist du Sault, dans le Berry, parmi ses bénéfices. Peut-être est-ce là le secret du choix du problématique théâtre de ces étranges exploits. Au fond, le voisinage de Bourges, comme celui de Bayeux, rendait impraticable une mascarade qu'il n'eût pu mener longtemps sans se dévoiler et se perdre.