INVOLONTAIRE COMPLICITE

j'aurois mieux aimé la bergère que la princesse. » Mademoiselle de La Grise parut àChoisy encore plus charmante que la veille. Celle-ci, d'autre part, se sentait prise d'une violente amitié pour la belle dame. Ce n'était donc pas de ce côté que la comtesse trouverait le moindre obstacle à ses projets. Madame de La Grise, séduite par ces prodiges de coiffure, désirait fort de voir sa fille en état d'en faire autant, et ne demandait pour se laisser vaincre, que d'être un peu pressée. Il fut convenu que mademoiselle de La Grise demeurerait au château, et que, son éducation faite, ce serait le tour de mademoiselle du Coudray, qui, elle aussi, se sentait une belle passion pour madame des Barres. Le soir venu, l'on remonta dans l'antique carrosse à portière de la marquise, qui était loin, hélas! de soupçonner le piège abominable tendu à sa loyauté.

Nous n'entrerons pas, il est impossible d'entrer dans les détails de cette infamie racontée avec un cynisme, un contentement, une complaisance dont on ne saurait se faire une idée. Abuser d'une pauvre enfant que l'âge ni la raison ne protègent est une action flétrissante, car une lutte inégale est une lâcheté qui déshonore le plus fort. Toutefois, là encore, le séducteur est aux prises avec une éducation, des instincts honnêtes, avec cet effroi vague du danger que Dieu a mis dans le cœur du faible et de l'innocent, avec ces avertissements intérieurs, pour tout dire, qui peuvent sauver, si on les écoute. Quelque candide que soit une jeune fille, elle sait, on l'a prévenue, que l'homme est un ennemi avec lequel il faut être constamment sur le qui-vive, et sa réserve est une barrière naturelle que ne franchit pas d'un bond l'audace du débauché. Mais mademoiselle de La Grise pouvait-elle soupçonner un péril que n'avait pas deviné sa mère? Pourquoi se fût-elle défendue des