MADEMOISELLE DU COUDRAY

caresses d'une jeune femme bonne, charmante, qui lui témoignait tant de bienveillance et d'intérêt? Quoi de plus simple et de plus naturel qu'elle lui sautât au cou avec toutes ces câlineries, cet empressement singulièrement tendre du premier âge? Rien ne pouvait la sauver. A cette époque, les femmes partageaient le même lit; mademoiselle de la Grise ne fut détrompée que lorsqu'elle était bien véritablement perdue. Quand elle apprit à quelle créature pervertie elle avait affaire, la malheureuse enfant était désormais sa complice, elle aimait ce libertin charmant, et, moins heureuse que mademoiselle Charlotte, que Choisy avait respectée, l'infortunée, à chaque heure, à chaque minute, descendait un degré de plus de cet abîme, qui n'a guère d'échelons pour le retour.

Au reste, mademoiselle de La Grise n'avait pas perdu son temps. Une notable partie de la journée s'écoulait à apprendre à coiffer, et bientôt elle était passée maîtresse. Quant h madame des Barres, malgré l'attachement que lui inspirait sa petite amie, elle recevait qui venait la voir avec une amabilité engageante. Les plus assidus étaient le curé d'abord, M. et madame Gaillot, et le chevalier d'Honnecourt. La jeune fille devait rester huit jours au château, elle y demeura près d'un mois. Après ce temps, il fallut rendre mademoiselle de La Grise à sa mère; c'était le tour de mademoiselle du Coudray, qui s'étonnait qu'il fût besoin d'un mois pour apprendre à coiffer. Madame des Barres, cette fois, n'osa rien tenter; elle vit bien qu'elle avait affaire à un esprit éveillé auquel il eût été dangereux de se fier. Les leçons ne durèrent qu'une semaine, après laquelle elle la ramenait à la lieutenante générale. C'était aller un train de poste comparativement à mademoiselle de la Grise, qui courbait hypocritement la tête devant] la