LES HUSSARDS IMPERIAUX. S

demeurer maître du champ de bataille; mais le général en chef était pour Favart^ et il l'assura si manifestement de sa protection, que le Parmenlier dut, pour un temps, se tenir en repos. Les petits cadeaux pleuvaient chez Simon : un jour, c'était vingt-cinq bouteilles de son vin (chose fort rare h cause du séjour des troupes), que lui adressait le comte de Saxe, et qui venaient très à propos pour le consoler de cette vie nomade et aventureuse; car tout n'était pas roses dans ce métier de directeur de troupe et de chansonnier de l'armée. Le pays était infesté de hussards, qui interceptaient les lettres et maraudaient «t quelques pas du camp. Un M. Touché avait été dépouillé pour s'être hasardé seul, sur la chaussée de Louvain; on l'avait conduitcnsuite à Bréda, d'où l'on finit par le renvoyer, au bout de six jours, en chemise et en culotte. Le maréchal donnait bien des escortes à Favart pour ses voilures, mais les escortes pouvaient être insuffisantes; et, fût-on vainqueur, il ne faut qu'une halle pour vous fracasser un bras ou vous faire sauter le crâne I

Un jour une troupe de comédiens, à la tète desquels se trouvait un nommé Mézière, s'était mise en marche pour Cologne, où elle devait jouer devant TËlecteur. A peine était-elle hors des faubourgs de Bruxelles qu'elle était surprise par les hussards ennemis qui commencèrent par la dépouiller. On ne laissa aux femmes que leurs chemises et un simple jupon; les hommes furent tous rangés en cercle, à genoux, en attendant qu'il fût statué sur leur sort. L'un de ces malheureux, un ancien libraire du quai des Augustins, appelé Flahaut, se fiant sur son érudition et son éloquence, se lève en qualité d'orateur de la troupe et adresse une harangue en latin au commandant des hussards pour implorer sa pitié. L'officier l'écoute sans Tinterrom-

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pre, et, pour toute réplique, lui allonge un coup de sabre qui, contre toute prévision, ne fut pas mortel. Honteux de sa maladresse, il allait redoubler, lorsqu'il fut arrêté par un cri perçant, et, un spectacle aussi étrange qu'inattendu. L'une des actrices, mademoiselle Grimaldi, femme d'un danseur italien surnommé «/am&e de fer^ pour échapper à l'horreur d'un pareil massacre, avait pris à deux mains son petit jupon et l'avait ramené sur sa tôte, sans trop songer aux conséquences : mais, en de semblables moments. Ton ne pense pas à tout. Elle se jette aux pieds du chef de la bande, et, dans cette posture que la légèreté du costume rendait au moius bizarre, elle le supplie, tout en larmes, avec cette onction qui part du cœur, d'épargner ses camarades, de n'immoler qu'elle, puisqu'il lui fallait une victime.

Gomment ne pas élre attendri? comment aussi garder son sérieux à l'aspect de cette pauvre danseuse, dont la tête était enfouie, au détriment du reste, dans son insuffisant jupon? Nos hussards allemands, pour cette fois, se conduisirent en galants hommes. Ils rendirent la liberté aux prisonniers; ils poussèrent la générosité jusqu'à leur abandonner des lambeaux de mantelets et de tabliers pour se couvrir, et distribuèrent aux femmes, au lieu de leurs robes, des habits de caractère. La (irimuldi eut pour sa part un costume d'Arlequin: les autres endossèrent la défroque du Docteur, de Pantalon et de Scaramouchc, et ce fut dans cet appareil de mascarade qu'ils entrèrent à Louvain. Mais cette aventure fit la renommée de mademoiselle Grimaldi, ce que n'eussent assurément pas fait ses jambes; et c'est ainsi que son nom est venu jusqu'à nous '.