LES MONTAGNARDS ÉCOSSAIS

Une pareille façon d'envisager cette manifestation du ciel eut un plein succès; chacun prit copie de ces vers *, et ce fut h qui les porterait au maréchal, qui était pour l'heure h dtner avec ses officiers généraux. Maurice envoya tout aussitôt chercher Favart et lui adressa quelques paroles flatteuses sur le tourdélicat de son madrigal. Tout le monde ne comprenait pas, comme le maréchal, de quelle utilité un poète pouvait être dans un camp; et Tun des assistants demanda h celui-ci^ sans autre préambule, ce qu'un homme comme lui venait faire à l'armée : « Chanter les exploits de nos guerriers, et chansonner les ennemis,» répondit Favart, qui, par cet à-propos, ferma la bouche tiu questionneur*.

Toute la journée se passa en réjouissances et en fêtes. Dans l'après-midi, le maréchal eut l'idée de donner un divertissement aux dames. Si le maréchal était galant, il était goguenard aussi, et le divertissement quil leur destinait en est une preuve. Il y avait au service de l'armée française des montagnards écossais qui, en changeant de pays, n'avaient pas cru devoir changer de costume. Est-il besoin de dire ce qui manquait d'essentiel à l'uniforme pour ressembler aux nôtres? L'espèce de tonnelet très court qui leur ceignait la taille ne remplaçait que d'une façon bien insuffisante ce dont il était appelé à tenir lieu; et le comte de Saxe avait eu ridée, comme passe-temps, de faire faire Texercice aux

1. Ce n*éuit pas, après tout, un phénomène sans précédents. En 1877, nous trouvons dans le Mercure galant^ 1. 1, p. 174, des vers m qu'on fit sur ce qu'il tonna le jour que Sa Majesté partit. «* Et, le 15 juin 1693, le tonnerre osait bien tomber aux pieds même du f(rand roi. Dangeau, Journal (Paris, Didot), t. IV, p. 300.

9. Favart, Mémoiret et cofrexpùndance (Léopold Collin, lft08). t. I, p. XXiv. — Ch.iniTay, Cntaiogue ffaufograph^M de In colléeium LnJariette{\H60), p. 130, n* 1153, lettre de Favart à sa femme ; Gand, 8 septembre 1146.

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braves insulaires, peut-être un peu en vue du côté scabreux de leur accoutrement. « Quand ces montagnards ramassèrent leurs armes, ils montrèrent tous leurs derrières qui n'étoient point couverts (M. Favart appelle les choses par leur nom), ce qui fit rire tous les assistans, et fit cligner les yeux à toutes les dames. » Hais c'était bien ce que voulait le maréchal. Louis XV faisait son entrée, deux mois plus tard, le 4 mai, à Bruxelles, où il demeurait cinq jours. Il y revenait le 4 4 juin, après la prise d'Anvers, mais en reparlait le lendemain, pour Lille, et, ensuite, pour Versailles, afin de se trouver aux couches de la Dauphine. Il était descendu au palais d'Egmont (hôtel d*Aremberg). L'on pense bien que, durant ce trop court séiour, Favart et ses artistes ne chômèrent guère, et ce furent de constantes rcprésen* talions, au grand théâtre de la Monnaie ^ Hais, même le roi présent, c'était encore les comédiens de Maurice, et ceux-ci sans y entendre malice, affichaient publiquement : La troupe de S, A. S, monseigneur le mof^échal comte de Saxe^ représentera, etc., etc. Le duc de Luynes, auquel nous empruntons ce détail, trouve ce fait fort singulier'; au moins faut-il convenir que c'était une nouveauté sans précédent en France.

Dans les premiers temps, le poète n'eut qu'à se louer de son sort. Le maréchal était pour lui plein d'égards et de bontés. Il lui envoya deux très beaux chevaux pour mettre à son carrosse et un lit de camp de satin rouge ; car il devait suivre l'armée et établir son spectacle au quartier général. L'ancien directeur Parmenticr ne tarda pas à faire des siennes et à susciter une foule d'ennuis à celui-ci, dans le but de le dégoûter sans doute et de

1. Archives historiques et littéraires du nord de la France (1855), p. 87. ThéAtre du maréchal de Saxe en Belgique. A. Dinaux.