LE MARÉCHAL ET SON HAREM

apprend que le maréchal n*avait pas attendu jusque-là h se déclarer, s'il avait dû s'arrôter devant une résistance qu'il n'était pas habitué h rencontrer. En somme, le dépit qu'il témoigne, l'espèce de résignation qu'il affecte, n'étaient pas de nature h rassurer d'une façon absolue sur sa future sagesse. Une femme prudente, sans coquetterie, que n'eût pas éblouie la gloire d'une conquête enviée par plus d*une, ne s'en fût que plus tenue sur la réserve, moins flattée qu'effrayée de soumissions qui n'étaient que dans les mots. Il y'avait bien des périls, en effet, à un pareil jeu. Enfant de l'amour, fils d*un père dont toute l'existence fut acquise aux plaisirs et à la volupté, et d*une mère d'un sang ardent et im- |)étueux, Maurice ne pouvait être un amoureux transi, ses passions devaient être sans frein comme sans scrupules. Après les armes, l'amour fut donc le grand objet de celte vie mal équilibrée, où la raison n'avait guère voix au chapitre ; qui ne sait son attachement fougueux pour mademoiselle Le Couvreur et la fin de ce roman où la légende attribue un si triste rôle h la duchesse de Bouillon? Que n'aima-t-il pas? h quelles jupes de comédiennes ou de filles d'Opéra ne fut-il pas attaché? Toutes les actrices de ses campagnes de Flandres se succéderont dans ce cœur inflammable et s'y disputeront un règne éphémère: ce seront mesdemoiselles Darimattes,Flcury, Amand, Navarre, Verrières, Bline, Auguste et Beaumenard. L'histoire de l'art n'avait pas à enregistrer leur passage ; le souvenir qu'elles ont pu laisser, c'est au vainqueur de Fontenoy qu'elles en seront redevables. Mais mesdemoiselles Navarre et Verrières ont su se conquérir une place h part dans les annales galantes de cette société peu scrupuleuse: la première en s'affranchissant vaillamment d'un lien que l'amour-propre seul faisait durer encore, la seconde par sa bonne conduite, son

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tact, sa douceur, qui lui méritèrent une considération assez étrange, si quelque chose pouvait étonner de ce dix-huitième siècle ^ Pour le héros saxon, la troupe, dont il se faisait suivre, était un harem où les dernières venues étaient les plus fêtées. Ainsi mademoiselle Navarre s'était vue détrôner par mademoiselle Beaumenard (la Gogo du Coq du village)^ qui aura, elle aussi, à céder la place à une nouvelle enchanteresse '. « La Chantilly les débusqua toutes, nous dit le très peu bienveillant Meusnier, et sut si bien, par ses minauderies, s'insinuer dans l'esprit du marécha'l, que toutes les grâces ne s*obtenoient plus que par son crédit'. »

L'on a retrouvé parmi les lettres de Maurice à sa sœur naturelle, la princesse de Holslein, deux billets fort étranges à coup sûr, qu'il faut bien se résigner à citer, parce qu'ils peignent Phomme et vont nous aider à préciser les faits. « J'ay resus, ma chaire seur, la latlre que vous m'aves écrite le premier jour desaite anée; ma santé est bonne, mais je ne sais cornent sela ce fail, mes métressc me devienne toute inridcllc, je n'ay james eu a me plaindre de se Dieu perfide, mais il me samble qu'il veux prandre sa revanche ; jan soupsoné la raison et n'en fais que rire, il y a pour tant une petite créature qui a penses me faire tourner la servelle, je vous en ay

1. Marie Rinteau. Elle avait été livrée, parallrail-il, au comte de Saxe par sa famille. Saint-René Taillandier, Maurice de Saxe (Lévy, 1865), p. 348.

2. Chévrier a donné de mademoiselle Gogo une biographie à laquelle nous renverrons le lecteur intrépide. Le Colporteur, p. 101 à 100. — tt C'est une petite créature de dix-huit à dix-neuf ans, qui étoit à rOpéra-Gomique, il y a huit ou dix ans, sous le nom de Gogo, Depuis elle a fait ses caravanes dans des troupes de province, et surtout à Tarmée, où elle a été du séraU du maréchal de Saxe. » Collé, Journal (Paris^ 1805), t. I, p. 82. Avril 1749.