UN INSTRUMENT INCONSCIENT

bourg à Paris, Lunéville devait ôtre le point de réunion des deux époux, si on les laissait se réunir.

Depuis deux ans, le père Duronceray était détenu comme fou, chez les frères de la Charité de Senlis; on le fit venir à Paris, d'où il fut transféré chez un cabarelier aux Ormeaux, près de Vincennes, se réservant d'utiliser cette trouvaille au bon moment, ce qui ne larda point. Le 6 septembre, Meusnier conduisait au café do la Comédie-Italienne, le vieillard, qu'on avait seriné et qui se mit h débiter contre sa fille, alors en scène, les choses les plus horribles, parlant môme de la souffleter en plein théâtre. « Celle manœuvre, nous dit cyniquement Texempt de police, qui n'éloit que pour préparer le public h croire que le maréchal n'avoit aucune part au coup que l'on médiloit, c'est-à-dire, de faire enfermer la Chantilly, nous ayant assez bien réussi, le père Cabaret fut reconduit le soir môme aux Ormeaux. » Ce premier scandale n'était que le prélude d'autres scènes inspirées par l'exempt, et que le bonhomme, escorté d'un prêtre habitué des Jésuites de la rue Saint- Jacques, allait répéter dans les lieux et les maisons où sa fille était connue. On verra h quelle fin ce prêtre habitué des Jésuites, et h quoi il devait servir. Dès le 3 septembre, une letti*e de cachet avait été délivrée au nom et sur la requête du père de fami Ile : le sort de tous était désormais li la complète discrétion du terrible maréchal.

Il hésitait et donna ordre de surseoir. Justine, sentant la nécessité de le ménager, lui rendait visite de temps à autre. Celui-ci, feignant un reste d'intérôl, l'avait avertie en ami, que son père travaillait h la faire enfermer; ce qui lui parut tellement ridicule, qu'elle ne s'y arrêta même point. Elle soupçonnait si peu Maurice do tremper dans cette intrigue, qu'elle alla

i38 SÉPARATION DBS DEUX SŒURS.'

dans la matinée lui faire ses adieux. Elle partait en effet, sur les cinq heures du soir, le 7 octobre, comme nous l'avons dit, toute à la joie de revoir et d'embrasser Texiléybien éloignée de se douter de Ta'ffreux réveil auquel elleétait destinée. Son arrestation n'était qu'une partiede la mission de Meusnier, qui devait faire coup double. Mais Favart qu'il avait ordre d'enlever, lui écbappait malgré toute sa diligence : la veille encore il était ît Commercy, il ne se trouva point h Lunéville, il n'était plus à Strasbourg, et l'on ne fut pas plus heureux à îleims, qui semblait être sa route naturelle. La liberté qu'on s'employait à lui ravir était la seule épave qu'il eût retirée de son naufrage, avec la bien faible et bien lointaine espérance de temps meilleui*s. Mais revenons à sa femme.

A Meaux, Meusnier rappelle ses instructions aux deux belles-sœurs : mademoiselle Chantilly et mademoiselle Favart se précipitent dans les bras l'une de l'autre, et la violence seule réussit à les en arracher. Marguerite est portée dans une voiture qui la ramènera h Paris, chez sa mère. Quant à Justine, elle est retenue h Meaux jusqu'au 16 octobre, sans trop savoir ce que Ton prétend faire d'elle. On lui avait laissé croire qu'elle retournait à Fonlaineblcau, où les applaudissements delà cour devaient vite lui faire oublier cette petite disgrâce; mais elle ne tardait pas à être désabusée, comme cela résulte de ce billet c'i son mûri, daté des Grands-Andelys, Iç 20 octobre ;

« On m'a amenée au couvent des Grands-Andelys, aux Ursulines : c'est à vingt-deux lieues de Paris. J*ai vu la lettre de cachet : c'est mon père qui me fait mettre ici. Ne perdez pas.un instant; envoyez tous nos papiers chez le ministre M. d'Argenson, et surtout. le consentement de mon père, signé de sa main ; c'est le curé de

JUSTINE AUX ORANDS-ANDRLYS. 2:Jî)

Saint-Pierre-aux- Bœufs qui l'a. Réunis nos témoins, et mène-les avec toi chez le ministre^. Si c*esl mon père qui nou5 persécute ainsi, la vérité éclatera, et Ton nous rendra bientôt justice. Si ce sont quelques ennemis qui veulent nous faire de la peine, ils auront beau faire; ils pourront peut-ôlre, par leur crédit, nous séparer pour la vie, mais ils ne pourront jamais nous empêcher de nous aimer et rompre le lien sacré et respectable qui lie nos cœurs.

« Je viens d'écrire î\ M. le maréchal de Saxe ce qui vient de nous arriver ; il a toujours beaucoup d'amitié pour nous. Je suis sûre qu'il voudra bien s'intéresser k ce qui nous regarde, et nous rendre service dans cette occasion.

« P. S. Ne fais pas la folie de venir ici me trouver. »

Et, huit jours après :

« Je suis dans un bon couvent, où Ton a toutes les attentions imaginables pour moi.

« N'épargne rien pour justifier notre mariage auprès du ministre. Il faut écrire à M. de Paumi'; il pourra nous rendre service auprès de mon père. Il ne faut pas manquer d'écrire h M. le maréchal de Saxe pour lui demander sa protection ; il nous a rendu trop de services pour qu'il refuse de nous en rendre dans cette occasion.

« Quand on verra nos papiers, j'espère qu'on ne doutera plus que mon père ne soit fou. 11 ne tcnoit qu'h moi d'éviter ce qui m'arrive; je n'avois qnh accepter la retraite que m*avoit offerte unepersonneen m'avertissan^ de la lettre de cachet obtenue contre moi, mais je no

1. Cette recommandation, en indiquant que le mariage n'avait point M ébniité, expliquerait jusqu'à un certain point les asi^crtions de Meusnier à lï^gnrd du jeune ménage.