LB8 CÔTÉS FAIBLES. S

(oricn ne doit céder que devant les faits. Mais ce bon de 1900 livres, mais la réponse noble du vaudevilliste, l'un et Tautre ont passé tout récemment dans une vente d'autographes, nous les avons palpés et examinés nousmônie: c'est bien récriture de Maurice, c'est bien celle de l'auteur de la Chercheuse d'esprit et des Trois Sultanes ^ Et qu'objecter h cela? Ce témoignage, qui vient confirmer en dépit des assertions de Meusnier, devant des offres répétées, les refus répétés du poète, n'est-il pas concluant en faveur de Favart?

Ce qui a été dit de la Chantilly, ces fragments de lettres, où elle se produit dans toute la sincérité de sa nature et de son humeur, suffiront pour la juger : c'est une charmante, spirituelle, et bondissante créature, dont l'éducation ne laissait rion h souhaiter, quant h l'esprit, quant h ces qualités extérieures, les seules qui sautent aux yeux tout d'abord; mais h laquelle manque et manquera cette autre éducation, saine, solide, armée contre les surprises et la séduction, que la mère Favart avait donnée h sa fille. Nous savons l'opinion de Maurice h l'égard de la sœur de Simon, cette sœur d'une influence si prépondérante, h ce qu'il prétend, sur les déterminations de la Chantilly. Voici ce que Marguerite écrivait, en décembre, aux derniers jours rie la captivité, alors qu'on dictait les conditions de son rachat à cette prisonnière si impatiente de prendre la clef des champs :

«( Si vous pensez comme vous le témoignez, ma chère belle-sœur, je ne vois pas que vous puissiez balancer sur le parti que vous avez à prendre, puisqu'il est en votre pouvoir d'exécuter votre volonté. 11 n'étoit

1. Etienne Charavay, Catalogue des lettres autographes de feu Mi. Raihery; du lundi 21 avril 1870, p. 58, n* 514.

3M UNB Vaillante naturb.

pas nécessaire de demander l'avis de mon frère, vous devez assez le connoUre pour ôtre sûre qu'il ne vous donnera point un conseil différent de ceux qu'il vous a toujours donnés. Il ne connoit point les arrangemens que l'on peut prendre avec l'infamie; les supplices les plus cruels ne î'effrayeroient point» et les avantages les plus brillans ne sont point assez puissans pour le séduire. Il s'est dérobé pendant quelque temps au reste des maux qu'on lui préparoit, ce n'en étoil pas pour lui. Votre perte lui avoit rendu la vie odieuse ; mais il a cédé à nos alarmes; il a craint le désespoir d*unc mère et d'une sœur que son malheur affligeoit : son lils, nous et vous-même sommes les uniques objets de sa crainte et de son espérance. Voilà tout ce qui peut Tintéresser maintenant. Il a perdu, par des persécutions continuelles, ses amis, ses protections, son bien, ses lalens, sa santé et toutes ses ressources; il croira tout réparé lorsqu'il retrouvera eu vous des sentimens dignes de lui. Il ne demande point d'en ôtre Tobjet : que ce soit Thonneur seul qui vous détermine. Conleut de vous aimer, il n'exige point de retour; il sait, par une triste expérience, que Ton ne commande point à son cœur. S'il est vrai que la violence vous ai retenue, k présent que vous êtes libre, vous trouverez auprès de nous un asile pauvre, mais honorable. Quoique l'on ail fait tout son possible pour rejeter sur mon frère et sur nous une partie de la honte où Ton vous a plongée, on n'en a imposé qu'à des personnes mal informées ou prévenues. Notre misère, nos souffrances nous justifient aux yeux des gens sensés; par celte raison, notre état nous est devenu précieux : c'est en vous en contentant que vous pouvez vous justifier vous-même. Tels sont les sentimens de mon frère et les nôtres. Je vous les écris par l'ordre de ma mère. Adieu, ma bonne amie; volrc

LA CHANTILLY A OHAMBORD. 855

bonne sœur vous embrasse et vous attend. Adieu ^ » N'est-ce pas là le langage d'une vaillante fille, qui ne pactise ni avec la fortune ni avec la conscience? Cette lettre est parfaite, pleine de cœur et capable de raflermir cette volonté sans ressorts, qu'effrayait la seule perspective d*une détention nouvelle et peut-être aussi de la misère; mais elle prouve que, si l'on avait gardé des sentiments d'affection à la faible Justine, que, si l'on avait généreusement tenu compte des circonstances dans lesquelles elle s'était trouvée, on ne se faisait plus illusion surdos défaillances qu'on était prêt h pardonner et h oublier. Ces conseils austères furentils suivis? Meusnicr nous en apprendra plus que nous n'en voudrions savoir. La lettre de cachet qui ouvrait ;i Justine les portos de sa prison, désignait Issoudun ou Vatan, dans le Ucrri, pour le lieu de son exil. « Mais, 'comme M. de Locwdalh (le lieutenant et Tami du comte de Saxe) est h la terre du marquis de Castelnau, et à la proximité dlssoudun, M. le maréchal a fait revenir la Chantilly h Chambord et de Ih aux Piples, oik elle est depuis environ six semaines sous les yeux de la Mouret, femme du conricrge de Chambord*. » Le 10 février elle obtenait, en effet, un permis du lieutenant de police de s'absenler pendant un mois, permis

1. Favart, Mémohrs rt rotTftponflmice^ l. I, p. Ixiv, Ixv. Lettre de llélène-llargucrilc Fnvart à sa beUc-sœur. Née lo S9 août 1711, eUe avait un peu plus do trente-huit ans.

2. Mtmuxo-U trouvé à la Bnstilh (n«9), p. 15. Celle noie est du 83 mars 1750. Le cli.Meau des Piples ou du Piple était une hcUe cotiMmction de» plu^ avanlagcuiM'mcnt Rituée^ dans le village de Boissy-Saint-Légor, avec un parc d'environ cenlarpens, qui avait, d^alHears, pour lo comto do Saxe, le mérite de sa proximité de Paris et de Versailles. Il venait d'en acheter un autre, en Brie, prêt des Camaldulcs, lo rhAleau de la Grange, qui devait être encore une étape galante.