UN NOUVEAU GONDI

Malgré son asthme, sa santé pitoyable, Yoisenon se sentait plus d'humeur à ceindre Tépée qu*à porter rabat. Sans ressembler autrement au fameux coadjuteur» il tenait de Tabbé de Gondi par ces allures mondaines, cavalières, qui firent de ce chef de la Fronde une assez étrange Éminence. Son indolence n'excluait pas un certain penchant batailleur, qui donne à penser ce qu'il eût pu être sous ce triste règne de Louis XIII, où, pour ne . pas mourir d'ennui, l'on n'avait d'autre distraction et d'autrp ressource que de s'entre-couper la gorge. Une querelle décida de son avenir et lui fit prendre le petit collet : il eut cela de commun avec son ami le cardinal de Luynes. Mais M. de Luynos, qui était colonel, embrassa l'état ecclésiastique pour ne pas se battre, tandis que Yoisenon ne se fit abbé qu'après s'être battue

Yoisenon, dans une réunion, se laissant emporter par sa verve railleuse, eut le tort de plaisanter un oflicier, qui se fâcha. Peut-être l'officier eut-il tort de se fâcher d'une moquerie, que le caractère connu de l'abbé nous fait supposer assez innocente. Quoi qu'il en soit, il fallut dégainer, et le futur grand-vicaire de Boulogne s'en tira comme si c'eût été son métier de tous les jouri. C'était

1. Nous lisons dans une Icltre sur lo Clergé, que nous empruntons à VEspion atiglois (l 1, p. 189) : « ... Lorsqu'il fut au premier de nos cardinaux ( Tinlerlocuteur du nouvelliste), à M. de Luynes : qu'il est heureux, celui-là, s'écria-l-il I un soufflet a fait sa fortune. Il m'expliqua Ténigme, en ajoutant qu'il étoit autrefois militaire, et que dans une querelle ne s'ctunt pus vengé suivant les lois de l'honneur, il avoit été obligé de prendre le petit collet. » L'abbé de Luynes ne tardait pas à arriver à Tévôché de Uayeux, dont on le tirait ensuite pour le faire archevêque de Sens. « Un jour, raconte Chamfort, qu'il avoit ofllcié pontiflcaleraent, un mauvais plaisant prit sa mitre, et, l'écartant des deux côtés : c'est singulier, dit-il, comme cette mitre ressemble à un soumet. » Œuvres (Lecou, 185'2), p. 61.

LES CONSÉQUENOES D*UN COUP D'ÉrÉB. 969

pourlaiil sa première affaire ; mais il en devait ôlre de lui comme de Rodrigue :

Met pareils à deux Tois ne se Tonl pas eonnatlre...

l'officier, qui s'imaginait avoir bon marché de l'étourdi, fut blessé, et blessé assez grièvement. Loin d'aller traînant sa rapière par les rues et de produire avec complaisance sa face de triomphateur, Voisenon, bien que peu funèbre d'ordinaire, envisagea sa victoire du côté tragique, il eut horreur du sang versé et de lui qui Favait versé. Jusqu'ici ses parents le lourmenlaient sans grand succès pour le faire entrer dans les ordres. Sans ce duel, sans une maladie grave qui vint tourner sa pensée, si essentiellement futile, vers les idées mélancoliques ot les préoccupations de l'autre vie, il est fort •1 parier qu'il n'eût jamais été môme tonsuré. Hélas t eAt-cc été un si grand mal ? et le voluptueux abbé, au lieu d'être un flambeau de rÊglise, ne fut-il pas bien plut/^t un scandale de plus h ajouter à tous les scandales dont le clergé français eut alors h rougir ? li se décida à entrer au séminaire. «Il s'enfonça, dit son biographe obligeant, la comtesse de Turpin, dans l'élude de la Théologie et des Pères, cl, se livrant avec ferveur à lous les devoirs de son nouvel étal, il devint, dans la retraite, un exemple de piélé, comme il Tavoit été de dissipation dans le monde. » Cela, toutefois, ne se fit pas sans.une certaine violence de la famille, s'il faut en croire ce fou de Lauraguais, qui écrivait h la duchesse d'Urssel : <c A peine annoncé dans le monde par quelques fredaines, il tomba malade. C'étoit une belle occasion pour les grands parens, pour les vieux amis de sa famille, de le ramener h résipiscence, peut-être même d'en faire un saint homme du monde, et par conséquent un saint évéque de la cour. I^ voil^ plaint, soigné, caressé, un peu

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prêché» et bientôt tellement ennuyé, que, pour en finir, il se confessa aussi publiquement qu'on voulut pour l'édification générale ^. »

11 résulterait de ce qui précède que, si Voisenon ne fut qn'évêqtte de Montrouge^ cela ne tint qu'à lui. Il était effectivement de famille à faire son chemin dans la carrière des honneurs ecclésiastiques. Mais le plus grand obstacle à sa fortune, ce fut lui. L'évèque de Boulogne-sur-Mer, Tabbé Henriau, était son parent. Il l'ordonna prêtre et le fit sur l'heure son grand vicaire (décembre 1733). Ce n'était pas mal débuter. Voisenon pour le commerce intime, était l'esprit le plus charmant, il eut tout aussitôt capté la confiance de Monseigneur, qui, le sachant homme de lettres, ne crut mieux faire que s'en remettre à lui du soin de confectionner ses mandements. En cela. Monseigneur fit une légère école. L'on peut tourner agréablement un madrigal, rimer galamment une épître à Ghloris, et ne posséder que très médiocrement le style évangélique ; et Voisenon était sans doute la dernière plume à laquelle Tévêque de Boulogne aurait dû confier cette importante tâche. En effet, l'abbé oubliant vile et à qui il parle et au nom de qui il parle, se laissait emporter par son génie, et bourrait le mandement du prélat, au lieu de préceptes tirés de rAncien Testament et des Pères, d'irréprochables leçons de morale dont l'unique tort élait d'être écrites en style de ruelles et de YAlmanach des Muses, Au surplus, Tintention était bonne, si le langage élait à reprendre ; et les esprits bien faits, un peu étonnés, gardèrent pour eux l'impression que leur produisit une homélie si différente des exhor-

1. Lettres de L.-D. Lauraguais à Madame *** (duchesse d'Urssel), Paris, Buisson, an X, 1802^ p. 111, 112.