SATIRE SANGLANTE

talions pastorales auxquelles ils étaient habitués. Bref, après la première émotion, il n'en aurait plus élé question, si un ennemi secret de l'abbé n*eût répandu contre sa personne et sa singulière éptlre un écrit sanglant, et d'autant plus cruel qu'il frappait juste. Quelles qu'eussent élé les précautions de l'aulcur souterrain de cette diatribe pou charitable, l'on ne tarda pas à percer le mystère dans lequel il s'était prudemment enveloppé. Aussitôt découvert, il fut appréhendé au corps et incarcéré en attendant pis : avoir injurié h ce point M. le grand vicaire, un des dignitaires du diocèse, un parent de l'évéque ! L'affaire était mauvaise pour notre sati-v rique, que le magistrat se préparait à décréter.

Mais, si Voisenon ne possédait pas h un degré éminenl le slylc évangéliqne, au moins savait-il pratiquer celle première des vertus préchécspar leChrisl, le pardon des injures. A peine apprend-il ce qui se passe, qu'il vole chez les juges, et, h force d'instances et de prières, obtient l'élargissemenl du coupable. Celui-ci, une fois libre, n'aura rien de plus pressé que d'aller remercier son libérateur : « Vous ne me devez aucun remerclmenl. Monsieur, lui dit l'abbé eu présence de l'évoque : c'est à moi h vous en faire de m'avoir averti que les vérités de l'Évangile exigent de ceux qui les annoncent un style plus simple, un ton plus noble et plus grave : je n'aurois pas dû l'oublier, et je vous promets de faire usage de vos conseils '. »

Et ce n'est pas le trail unique que nous ayons à citer. Un jour, bien plus tard (alors Voisenon s'était tout à fait replongé au sein de ce monde qu'il avait fui sans une répulsion bien sérieuse), un écrivain vint lui ap-

1. Voisenon, fEitvrrs complètes, 1. 1, page IX. Précis historique sar la vie de Tabbé de Voisenon.

97S AUTRE AVENTURE CARA0TÉRI8TIQOB.

porter une satire faite par lui-môme contre l'auteur de la Coquette fixée. Le Juvénal au p<!lit pied prie sa victime de parcourir ce chof-d*œuvre et de lui en dire nettement son avis ; il se faisait fôtc par avance du dépit, du courroux de Tabbé à chaque trait de l'acerbe composition. Voisenon lut jusqu'à la dernière ligne sans témoigner la moindre surprise, u Monsieur, lui dit-il, il y a bien dos fautes dans cet ouvrage; permettezmoi de les corriger. » Il s'approche alors de son bureau, rature, retranche, ajoute, met à la place d'un mot impropre une expression plus convenable ou plus heureuse; il ne se contente pas de corriger, et apporte sa propre malignité ù cette moisson assez ample déjà d'injures et de noirceurs. Lorsqu'il suppose la satire aussi méchante que pouvait l'avoir souhaité son visiteur, il la lui rend avec une placidité, un flegme merveilleux : « Je la crois très-bien à présent ajouta-t-il, vous pouvez la faire courir, elle me fera du tort. » Le poète comprit alors toute l'infiimie de son procédé. Il supplia Voisenon Je lui pardonner, jeta ses vers au feu et demanda ù l'oiTensé plus que l'oubli de sa mauvaise action, son amitié, que celui-ci lui accorda avec la même facilité. Au reste, notre abbé n'eut qu'à se louer dans la suite du faiseur de satires, qui l'assista h son agonie et lui ferma les yeux. Madame de Turpin ne nomme pas le coupable, qxie Fuvarl désigne par cet initiale : M. D***', et que certains prétendent être Palissot\

1. Favarl, Mémoires ci Correspondance ^ t. lil, p. 215. — Madame do Vandcul raconte une aventure à peu près scnildablo arrivée à son père. Diderot, Mémoires et Correspondance (Garaicr, 1841), t. Il, p. 353.

2. Correspondance secrète (Londres, John Adamson), t. VIII, p. 157, 158. — - Chronique scandaleuse, 1. 1, p. 237. Si cela est vrai, la magnanimité de l'olTensô ne nous semble pas avoir opéré une conversion aussi radicale. Mais Pulissot, qui avait bien le droit,

Lie SAGK A BOULOGNE. 973

Il aurait fallu ôlre d*un commerce peu facile pour ne pass*accommoderavec Voiscnon. Courtisan par désir de plaire bien plus que dans l'idée de se servir plus fructueusement des amitiés qu'il 8*était acquises, boule-cn- Irainde toutes les fôles, galant avec les femmes, joyeux compère s\ table, où, malgré un estomac débile» il tenait tôte au plus intrépide, il était bien impossible qu'après un certain temps il ne devint point la coqueluche de tout le diocèse. Il n'était pas encore ce prôlre par trop mondain, moins empressé h hanter le confessionnal que les coulisses de r()pora; les plus sévères n'eussent pu l'accuser que d'excès d'amabilité et de frivolité, péchés véniels dont la masse vous absout aisément.

Le hasard lui fit faire alors une rencontre précieuse. L'évoque do Boulogne avait pour secrétaire un abbé Le Sage, fils cadet de l'auteur de (*il lilan et de Turcaret, bon vivant, qui savait tout son théâtre de la foire et le chantait encore mieux que sa préface, ajoute Voiseuon ; il cumulait celte place de secrétaire avec celle de chanoine de la cathédrale, et n'eu trouvait pas de trop pour vivre. Il est vrai qu'il lui fallait assurer la subsistance de son père, de sa mère et de sa sœur, qui étaient venus s'abattre chez lui. Le Sage, l'écrivain le plus fécond et aussi le plus nécessiteux de son temps, vécut et mourut pauvre, malgré ses efforts héroïques

dann M*g Mémoii-es litu*raircs, de se montrer môme sévère, aurait dû, tout nu inoinft, rvitcr ici les défauts qu'il reproche à Tauteur de la Coquettr fixée ; « ... Des saillies, des gentillesses, des mignardises, un ton goguenard et quelquefois précieux, tel étoitdans la société le mérite essentiel de M. l'ahbé de Yoisenon. On a de lui dos romans, des comédies, quelques poésies fugitives; mais sa réputation littéraire n'étoitpas moins fluette que sa com-

Sexion, et ressembloit parfaitement à sa petite santé... » Palissot, émoires pourtervir à Chistoire de notre littérature , p. 501.

374 UN SOURD DB BON MB HUMBUR.

pour vaincre la mauvaise chance qui se cramponna à ses chausses avec un acharnement que rien ne devait lasser. Il avait des mœurs et de rhonnèteté, [ce qai n'est déjà pas un petit mérite; c'était un philosophe pratique^ qui, sans crier tout à fait, comme Posidonius, que la douleur n'est pas un mal, s'accommodait le mieuic du monde des infirmités que le ciel lui envoyait, et y trouvait un bon côté : « C'est le premier sourd qu*on ait vu gai, fait observer Voisenon; sa gaieté étoit même caustique; ilsembloit se réjouir de son incommodité : il ne pouvoit entendre qu'avec un cornet. « Votlà mon bienfaiteur, me disoit-il en le « tirant de sa poche. Je vais dans une maison, j'y trouve « des visages nouveaux ; j'espère qu*il s'y rencontrera c< quelques gens d'esprit, je fais usage [de mon cor- « net ; je vois que ce ne sont que des sols, aussitôt je le « resserre, en disant : Je te défie de m'ennuyer ^ » Trop vieux pour travailler, sans moyens d'existence. Le Sage était venu demander à son fils un asile pour lui, sa femme et sa fille, et avait élé reçu à bras ouverts. Voisenon, qui le rencontra chez le chanoine, se prit d'une belle amitié pour cet esprit fin, observateur, qui a le plus approché de Molière, de tous ceux qui se sont efforcés de marcher sur ses traces. Il ne se passait guère de jours qu'il ne l'eût à sa table. Le Sage payait son écot en saillies, en anecdotes, en belle humeur: il l'entretenait de ce Paris enfin auquel Voisenon avait cru dire adieu, et auquel maintenant il espérait bien n'avoir dit qu'au revoir.

L'abbé avait si bien su conquérir l'affection de tous, que, lorsque Monseigneur Ilenriau mourut ^ la ville et

1. Voisenon, Œuvres complètes, t. IV, p. 51, article Le Sage. 3. Janvier 1738. La Gallia Chnstiana porte le 25. Cependant nous lisons dans les Mémoires du duc de Luynes, à la date

I/ABHK DE VAUBRUN. 37r>

le clergé boulonnais envoyèrent simultanément une députalion au cardinal de Fleury dans le but de demander pour son neveu le siège vacant. Mais Voisenon ne l'entendait pas ainsi. Il part en poste pour Versailles, tombe comme une bombe chez le cardinal, qui dut croire qu'il venait appuyer une requête faite par le diocèse entier. C'était tout le contraire qu'il allait implorer. « Ah I comment, dit-il au premier ministre avec une plaisante épouvante, veulent-ils que je les conduise, lorsque j'ai tant de peine à nie conduire moi-môme? » Voisenon ne faisait que se rendre justice; mais se rendre justice au détriment de sa fortune, c'était déjà quelque chose d'assez méritoire et d'assez rare pour émerveiller le prélat, peu habitué h de tels scrupules. Fleury dut so rappeler alors une démarche bien différeiile tentée près de lui par l'abbé de Vaubrun, le fn'îre de la duchesse d'Estrées. L'abbé de Vaubrun demandait avec instance l'évéché d'Angers. Celait une sorle de fou encore moins propre k l'épiscopat que Voisenon, et il en convenait volontiers; mais, pour lever toute objection, il ajoutait qu'il se trouvait h Angei*s un grand vicaire (fort capable de mener le diocèse, sur lequel il comptait pour venir en aide à son insuflisance. Fleury Técoutait sans se prononcer. Vaubrun, de son côté, revenait obstinément à la charge, espérant de triompher à la longue de ses indécisions: « Comme je me fie à vous, lui répondit enfin le cardinal, vous m'avez dit tant de bien de cet ecclésiastique que j'ai déterminé le roi à lui donner l'évéché *. » Voyant que rien ne pourrait triompher de ses scrupules, Son Ëminence voulut au moins, h ce qu'assure le

du 91 : « Il y a quelques Jours qu'on apprit la mort de Monseigneur révéque de Boulogne... » t. II, p. IH.