Collé, ^onmo/ (Paris tBOT), t. III, p. 518, r>in, .ViO

324 L*ABBÉ FAIT FAOB A L'ORAGV.

le prince en lui tendant la main, il est impossible de vous bouder, et même de le feindre ^ »

Est-il bien sûr que celle petite anecdote n'ait pas été arrangée après coup pour les besoins de la cause? Nous ne voudrions pas en jurer, quelque peine que nous éprouvions à nous faire l'historien de ce piteux épisode de sa vie. Voisenon parut prendre tput cela assez philosophiquement : « £h bien, dit-il, je ne verrai plus les princes; je n'en serai pas plus triste; Us n'en seront pas plus gais. » A l'Académie, l'indignation était grande contre lui, et on ne l'eût pas ménagé sans l'intervention de Duclos, qui désarma ses confrères par ce mot cruel : « Ahl Messieurs, pourquoi voulez-vous tourmenter ce pauvre infâme'? » Toutefois, l'expression des visages était significative. « On me prête bien des travers, dit-il à un de ses voisins, qui n'était autre que Saint-Lambert. — Monsieur l'abbé, lui répondit celui-ci, daus ce siècle-ci on ne prêle qu'aux gens riches ^ » Cette impertinence glissa sur lui sans même oincurer lu |Hniu. c( Quelles nouvelles? lui doniauda-l-ou dans une niuison, au retour de la séance. — Je n'en sais aucune. J'ai clé à l'Académie : on ne m'a rien dit*. » L*on trouvera qu'il y avait au moins de rhérolsme à accepter avec cette désinvolture une disgrâce si absolue et si complète. Mais la mobilité de son caractère vint à son aide et lui tint lieu de stoïcisme.

Soyons juste. Il nous a fallu citer la grande accusation d'ingratitude qu'on fit planer bien sévèrement sur lui. Que gagnait-il à insulter M. de Choiseul? Il pouvait bien faire, en collaboration de Favarl, des vers h

1. Voisenon, Oeuvres complètes (Moulard, 1781 J, 1. 1, p. 23.

2. Correspondance secrète (Lonilres, John Adanison), t. II, |). 408.

3. La Harpe, Coirespondance littéraire (Paiis, Migneiist), t. I, p. 291. — àtaupeouatïa (Paris, 1775), t. III, p. fH), W; l. V, p. 81.

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la gloire du chancelier \ sans déverser la raillerie au ministre disgracié, évidemment il ne sentit pas la portée de sa plaisanterie, et ne supposa point qu'on pût l'interpréter aussi o.lieuseraenl. L'abbé était si peu le petit traître et la vipère que Collé se plail h nous dépeindre, que, lors de la disgrAce de M. de Prasiin, renonçant à ses plaisirs et à son monde, il alla le rejoindre et arriva en môme temps que lui au lieu de son exil, n L'amitié, disait-il, doit prévenir la demande de Tamitié, et qui attend des circonstances pour en donner des preuves, est indigne du nom d'ami. » G^est encore madame de Turpin, qui rapporte ce fait, que nous nous garderons bien de révoquer en doute, mais que nous ne nous expliquons pas, tel qu'il est raconté dans le précis historique de la vie de l'abbé. La disgrâce du duc de Prasiin fut une conséquence de celle de son cousin, M. de Choiseul; elle arriva en 4770". Il y avait déjà sept ans que madame de Pompadour n'était plus, et cependant nous trouvons, dans les œuvres môlées do Voisenon, une pièce de vers à Madame de '**, qui me marquoii que madame de Pompadour me savoil gré d'avoir accompagné M. le duc de Prasiin dans son exil. Il est difficile d'arranger ces impossibilités, à moins qu'il ne soit question d'une crise antérieure h la chute de M. de Prasiin, et qui ne dut être que passagère". Quoi qu'il en soit, les vers existent, et les senliments qui

1. Le chanceHer, ayant eu maine à partir dans la suite atec madame Dubarry et M. d'Aif^uillon, fut traité de srrpent noir dhn^ des Tcrs épigrammatiques, dont il accusa Voisciion d'être Tauteur, à tort ou h raison.