ET MADAME DE LA TOUCHE

8AMIJEL BBRNÀRD. — LES KNFAKT8 FONTAINB. — FUITE EN AKGLBTBBBB. — LADT GHUDLBIG.

La coutume n'est pas nouvelle chez nos voisins d'envoyer leurs ehfants faire l'apprentissage de la vie sur le continent et achever, en voyageant, l'éducation ébauchée au sein delà famille. L'intention est bonne, à coup sûr, et ne saurait soulever contre elle de sérieuse objeclion, s'il ne s'agissait que de développer l'intelligence et d'étendre les connaissances. Mais il y a aussi à compter avec les passions, avec de jeunes ardeurs qui réclament leur emploi et devant lesquelles un gouverneur n'est trop souvent ni un guide, ni un fn^in suffisanU D'ailleurs, la jeunesse a-t-elle bien ce don d'appropriation et de recueillement qui fait qu'on s'intéresse et qu'on profite? Sauf de rares oxceplions, ses qualités mêmes, ce trop plein de s^ve, colle surabondance do forces, cet amour exclusif du plaisir ne sont-ils pas \h pour annihiler, neutraliser tout au moins, des aptitudes qui grandiront et finiront par devenir les mallresses,

800 LBS GRANDES CITÉS PROVINOIALBS.

mais confuses encore et désordonnées? En dépit de Tadage, les voyages déforment autant et plus qu'ils ne forment la jeunesse^ et, si elle en retire quelque avantage (ce que nous ne prétendons pas nier), ce n'est pas sans grands risques pour ses mœurs. Et ce qui n'est que trop vrai pour nous si pétulants, si déchaînés dans le premier âge, Test-il beaucoup moins pour les fils de la flegmatique Albion ? Chez nos voisins d'outre-mer, les exemples ne manquent point du peu de fruit et d'utilité de ces promenades prématurées à travers l'Europe; et les résultats négatifs ne sont ni les moins fréquents ni les moins nombreux.

Dans la première moitié du siècle dernier, (4730), deux Anglais, un jeune homme appartenant à la haule société britannique, et son gouverneur, venaient s'abattre à Dijon, non pour s'y établir à demeure, mais pour s'initier au langage et aux manières françaises, dans un des centres les plus importants et les plus lettrés de la province. Dijon, avec sa noblesse, son aristocratie parlementaire, présentait ce genre de ressources que recherche l'étranger avant tout : les relations du monde, le commerce des honnêtes gens et les divertissements qu'offraient alors les grandes cités provinciales qui étaient de vraies capitales. « 11 n'y a pas moins de seize nobles familles anglaises dans cette ville, écrivait un peu plus tard l.ady Montaguc à son mari. Lord Hanfel loge dans la même maison que moi, et nous avons dans notre rue une fille de lord Bathurst, mistress Witshed. Le duc de Rulland est parti d*ici il y a quelque tems, comme lady Pétersborough me Tavait dit à Saint- Omer^...» Ce jeune seigneur, dont le train annonçait

1. Œuvres de Lady Montagne (Paris, Valade, an XII (180i), t. 111, p. 02; Dyoïi, 18 août 1739.